张万堂脸色惨白，连连摆手：
“不是我！柳兄，你信我！”
他突然指向码头远处，“是他！是漕运总督的人！昨夜我亲眼见他们密会！”
柳承业没理会他的辩解，目光扫过满地尸体，黑衣人已被锦衣卫斩杀大半，仅剩的几人也被团团围住。
“沈大人，”他折扇轻敲掌心，“现在该相信，我们都被人当棋子了？”
沈岳收刀而立，玄色劲装染满血迹，他盯着地上黑衣人的尸体，又看向柳承业：“幕后之人既要杀你，又要嫁祸于我，可见盐引竞拍，不过是个幌子。”
“幌子？”柳承业轻笑，“那也得看看，谁能笑到最后。”他突然抬手，指向城东盐场方向。
晨光中，一队御林军手持龙旗，正快步赶来，声势浩大。
张万堂瞳孔骤缩：“是……是内廷的人！”
柳承业眼底闪过一丝得意：“王御史说了，朝堂之上自有安排。”
“这盐引，我要定了，而你，沈大人，”他转头看向沈岳，“想查幕后黑手，就得跟我合作。”
沈岳眼神凝重。
御林军到来，意味着事情已超出他的掌控，他盯着柳承业，缓缓开口：
“合作可以，但我有一个条件。”
话音未落，盐场方向突然传来一声巨响！
浓烟滚滚，直冲天际！
人群再次大乱，尖叫声、哭喊声响成一片。
柳承业脸色一变：“不好！竞拍现场出事了！”
沈岳二话不说，提刀就往盐场冲：“不管是谁在搞鬼，今日必须揪出来！”
柳承业紧随其后，青衫在混乱中猎猎作响。
张万堂犹豫片刻，也带着手下追了上去，盐引关乎身家性命，他绝不能错过！
浓烟弥漫的盐场入口，一道黑影站在火光中，看不清面容。
只听到一声冰冷的笑声，随风传来：
“柳承业，沈岳，游戏才刚刚开始……”
辰时三刻，竞拍开场。
天津盐场总管周大人，官袍加身，手持惊堂木。
“啪！”脆响震全场。
“今日竞拍，盐引三千道，每道可贩盐百斗，底价五十两白银，价高者得，每次加价不少于五两！”
话音未落，台下已有人举手：
“六十两！”
“七十两！”
“八十两！”
价格疯涨，盐商们红着眼竞价，人声鼎沸。
柳承业端坐椅上，稳如磐石，一言不发。
张万堂等人亦按兵不动，目光紧盯局势。
沈岳立在高台侧，目光扫过躁动的人群，心底不安翻涌。
柳承业的镇定太反常，淮扬联盟的沉默更诡异。
一场阴谋，正在暗处发酵。
价至一百五十两一道时。
柳承业终于开口，声音不高，却穿透嘈杂：“二百两！”
全场死寂，三百道盐引，六十万两白银！
远超实际价值的报价，让盐商们面面相觑。
不少人面露难色——这价，拿了盐引也难盈利。
“柳兄好魄力！”张万堂高声喝彩，随即跟进：
“二百一十两！”
“二百二十两！”
“二百三十两！”
淮扬联盟轮番加价，价格破三百两，直冲天际。
中小盐商彻底绝望，纷纷弃拍，眼睁睁看着淮扬联盟垄断全场。
沈岳眉头拧成疙瘩，不安如潮水般涌来。
他看向周大人，对方面色平静，似早有预料。
就在此时，人群后方，一道清冷声炸响：“五百两！”
全场哗然，众人循声望去，一名白衣男子缓步走出，面容俊朗，气质卓绝。
腰间一枚羊脂玉佩若隐若现，刻着模糊雀纹。
身后两名随从，身姿挺拔，腰间无任何标识，生面孔，来历成谜。
“这是谁？敢撼淮扬联盟？”
“五百两一道？疯了！”
“看随从气度，绝非普通人！”
议论声四起，柳承业脸色骤沉，死死盯住白衣男子：
“阁下是谁？敢在天津港撒野，可知此地规矩？”
白衣男子淡淡一笑，不答反问，目光直指周大人：
“周大人，竞拍只看价格，不看身份，对吗？”
“阁下所言极是。出价最高者，得盐引。”
周大人点头道。
“好。”白衣男子颔首，语气平静：“六百两一道。”
“七百两！”柳承业怒不可遏，咬牙加价。
计划被搅，怒火中烧。
“八百两。”白衣男子紧随其后，毫不犹豫。
“九百两！”柳承业眼底闪过狠厉。
他不信，这神秘人能有无限白银陪他耗！
“一千两。”白衣男子语气依旧平淡。
仿佛一千两白银，不过是随手丢弃的碎银。
“一千两！”三个字落地，全场落针可闻。
盐商们倒抽冷气，眼神里满是惊骇，一千两一道盐引，三千道便是三百万两白银！
这等手笔，纵观天下盐商，无人能及！
“你……你到底是谁？”他死死盯着白衣男子，声音沙哑如砂纸摩擦，青筋在额头突突直跳，
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