五月中的紫禁城，暑气渐浓。东宫庭院中的石榴花开得正艳，似火如霞。朱徵妲坐在廊下，看似在玩着布娃娃，心中却在盘算着下一步计划。
这些日子以来，她时有意识地在兄弟姐妹间播撒知识的种子。
那日，她给朱由校讲“故事”：“哥哥知道吗？海外有大船，比我们的宝船还大，能装下整个东宫呢！”她用小树枝在沙地上画着帆船的轮廓，“那些红毛人乘着大船，到处找黄金和香料。”
朱由校睁大眼睛：“真的吗？比郑和的宝船还大？”
“老爷爷说的，肯定是真的。”朱徵妲神秘兮兮地压低声音，“老爷爷还说，红毛人的火铳厉害得很，能打很远很远。”
她对朱徵娟则讲海外风物：“姐姐知道吗？极南之地有一种动物，肚子前面有个口袋，小宝宝住在里面呢！”她比划着袋鼠的样子，惹得朱徵娟咯咯直笑。
对王才人那边的朱由学和朱徵嫙，她则用更简单的方式，教他们认字识数，偶尔穿插些改良版的“论语”：“子曰：学而时习之，不亦说乎？意思是学习要经常复习，很快乐哦！”
这些看似童言稚语，却在潜移默化中开阔了皇子皇孙们的视野，朱由校常缠着太监找宝船，海外奇器的图样来看；朱徵娟则对外面世界充满好奇，不再觉得女子只需深居闺中。
但朱徵妲知道，要真正改变历史走向，必须引起最高统治者——万历皇帝的注意。
机会在五月下旬悄然来临。
那日，万历难得有兴致到御花园散步，恰好，太子和太子妃带着孩子们也在园中赏花。朱徵妲远远看见那明黄色的仪仗，心知机会来了。
她故意跑到一株珍稀的西域牡丹前，大声对朱徵娟说：“姐姐看，这花好像老爷爷说的英格兰玫瑰哦！”
郭氏忙过来拉住她：“妲姐儿莫要胡说，这是西域进贡的珍品，不是什么英格兰玫瑰。”
朱徵妲不服气地嘟嘴：“老爷爷说，英格兰也有这样的花，他们的女王可喜欢了。老爷爷还说，英格兰的船队可厉害了，到处占岛屿，找黄金...”
这话引起了万历的注意。他示意仪仗停下，缓步走来：“哪个老爷爷说英格兰船队厉害啊？”
朱徵妲假装刚发现皇帝，慌忙要行礼，被万历挥手制止：“免礼。回答朕的话。”
朱徵妲眨着大眼睛，一副天真模样：“就是一个白胡子老爷爷，在梦里告诉妲妲的。老爷爷说，海外可大了，有很多国家，有的比我们大明还厉害呢！”
万历挑眉：“哦？比如哪些国家？”
朱徵妲板着手指头数：“有英格兰、法兰西、荷兰.，葡萄牙，西班牙，北边有罗斯国，再往北走，过天之桥到达另一国度，这个国度是我们殷商遗民，正遭西班牙人荼毒，等着英雄们相救。.老爷爷说，西班牙这些国家都在海外抢地盘，建殖民地。包括殷商遗民，皇爷爷，他们好可怜”她突然压低声音，神秘兮兮地说，“老爷爷还说，北边有个老努，很会生儿子，儿子孙子个个都能打，比我们这里的皇叔皇伯们强多了。”
这话如同惊雷，在万历耳边炸响。北边的老努显然指的是建州女真的努尔哈赤，这是大明的心腹之患。但让他震惊的不是这个，而是小孙女后面那句话。
“你刚才说什么？什么皇叔皇伯？”万历追问，语气中带着自己都未察觉的急切。
朱徵妲假装被吓到，往郭氏身后躲了躲，才小声说：“老爷爷说，老努有十几个儿子，还有好多孙子，个个都能骑马打仗。不像我们这里，那么多的叔公、皇叔、皇伯、表哥、表舅、表叔，就知道吃饭，不进取，身体弱不禁风，只会窝里斗...”
她越说声音越小，最后几乎细不可闻，但每个字都清晰地传入万历耳中。
万历站在那里，如遭雷击。这番话从一个两岁孩童口中说出，简直是惊世骇俗，却偏偏戳中了他心中最深的忧虑。
大明宗室确实日益庞大，光是亲王、郡王就有数十位，镇国将军、辅国将军更是不计其数。这些宗室子弟大多碌碌无为，只知道领取俸禄，吃喝玩乐，甚至横行地方，成为朝廷负担。相比之下，努尔哈赤确实子嗣兴旺，且个个骁勇善战...
“老爷爷还说，”朱徵妲见万历没有动怒，胆子又大了起来，“说老努是把好刀，用得好，捅别人；不会用，捅自己。”她歪着头，一副不解的样子，“皇爷爷，刀怎么会捅自己呢？”
万历凝视着这个小孙女，心中掀起惊涛骇浪。这番话若是出自朝臣之口，他定会以为是在影射朝政；但出自一个两岁孩童之口，又说是梦中老爷爷所说，就不得不让人深思了。
难道真是皇祖显灵，通过这个小孙女来警示自己？
万历蹲下身，罕见地柔声问：“妲姐儿，那个老爷爷还说什么了？”
朱徵妲做出努力思考的样子：“老爷爷说...说海外的人都在进步，只有我们在退步。说要是再不改变，就要...就要...”她突然捂住嘴，一副害怕的样子。
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