“活？能活着就不错了！你们知道南边那些庄子，一晚上就被屠干净了，说是马贼干的，可谁信啊……”
“行了行了，喝酒喝酒，说这些晦气。”
话题很快又转到风沙镇本地的琐事上——谁家婆娘偷汉，谁家丢了一只羊，赵员外家闹邪祟的怪事……
火麟飞正听得津津有味，忽然，靠墙那桌一个醉醺醺的老头拍着桌子嚷起来：“要我说，这世道，都是那些当官的闹的！远的咱不说，就说三年前那事儿——柱国大将军叶羽，多好的官儿！说通敌就通敌，说抄家就抄家，满门一百多口啊，一个没留！”
哐当！
叶鼎之手中的粗陶酒杯，碎了。
不是失手滑落，而是被他生生捏碎。瓷片扎进掌心，鲜血混着酒液滴在桌面上，他却浑然不觉，只是死死盯着那说话的老头，眼神冷得像淬了毒的刀子。
整个大堂骤然一静。
所有人都看向角落这桌。火麟飞反应极快，在叶鼎之杀气爆发的瞬间，已经一把按住他手腕。
力道不大，但指尖压在了某个穴位上，带着一丝微弱的、却不容抗拒的异能量。
“别在这儿。”火麟飞声音压得极低，却字字清晰，“想报仇，先活着。”
叶鼎之浑身一颤，眼底的猩红缓缓褪去，但那攥紧的拳头，指节依然捏得发白。
邻桌的老头浑然不觉自己刚从鬼门关走了一遭，还在那絮叨：“……要我说，叶大将军肯定是冤枉的！我在北境当过兵，叶大将军守边关十年，杀得北蛮不敢犯境，这样的人会通敌？呸！定是朝中那些——”
“老丈说得是。”火麟飞忽然扬声，笑呵呵地接话，“不过这事儿都过去三年了，提它作甚？来来来，掌柜的，给这桌老丈添壶酒，算我账上！”
他摘下斗笠，露出一头深棕色头发和那张带着笑的脸，起身朝柜台走去。动作自然得仿佛刚才那声杯子碎裂只是意外。
掌柜的愣了下，连忙应声。伙计赶紧送了壶酒过去，那老头得了免费酒，乐得合不拢嘴，也不再提叶家的事，转而吹嘘起自己当年在北境的“英勇事迹”。
大堂里的气氛重新活络起来。
火麟飞付了酒钱，又让伙计打包了两份酱肉，这才回到座位。叶鼎之已经松开手，掌心鲜血淋漓，他却看也不看，只是盯着桌面上那摊混着血的酒渍。
火麟飞坐下，从怀里摸出一块干净布条——昨天从衣服上撕下来的——递过去：“先包上。”
叶鼎之没接。
火麟飞也不恼，自顾自拉过他的手，动作麻利地清理碎片、包扎伤口。他的手法很熟练，像是在战场上处理过无数次类似伤势。
“疼就说。”火麟飞一边包扎一边低声道，“不过我猜你不怕疼。”
叶鼎之依旧没说话，但任由他摆弄。
包扎完，火麟飞将酱肉推到他面前：“吃点东西。吃完咱们去赵家，赚那五十两。”
叶鼎之终于抬眼看他，声音嘶哑：“为什么拦我？”
“因为你现在冲出去把那老头宰了，除了暴露身份、引来追兵，没任何好处。”火麟飞撕了块馍塞进嘴里，嚼了几下咽下去，才继续说，“而且，那老头说的是‘叶大将军肯定是冤枉的’。他是站在你爹这边的。”
叶鼎之瞳孔微缩。
火麟飞凑近些，声音压得更低：“你想听人骂你爹是叛徒，还是想听人说他是被冤枉的？”
叶鼎之攥紧了没受伤的那只手。
“我知道你恨不得杀光所有提起这事的人。”火麟飞看着他，“但有些人，杀错了，你爹在地下都不会安生。”
这句话像一根针，精准扎进叶鼎之心里最痛的地方。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的猩红终于彻底褪去，只剩下深不见底的黑。
“……走。”他起身，将斗笠重新扣在头上。
火麟飞抓起剩下的馍和酱肉，也戴上斗笠，跟了上去。
两人走出酒肆时，靠窗那桌的三个劲装汉子，交换了一个眼神。
出了沙海楼，午后的阳光刺得人睁不开眼。
叶鼎之走得很快，几乎是疾步，火麟飞小跑着才跟上。两人一路沉默，穿过嘈杂的街市，拐进一条僻静的小巷，直到周围再无行人，叶鼎之才猛地停步，一拳砸在土墙上！
闷响。土墙簌簌落下灰尘。
火麟飞没拦他，只是抱着胳膊靠在对面墙上，静静看着。
叶鼎之的背脊在颤抖。不是恐惧，是压抑到极致的愤怒和痛苦。他低着头，碎发遮住眉眼，只有紧握的拳头暴露了情绪——指节捏得咯咯作响，刚刚包扎好的伤口又渗出血来，染红了布条。
许久，他才哑声开口：“……你怎么知道？”
火麟飞知道他在问什么。
“猜的。”火麟飞实话实说，“你看上去就像背着血海深仇的人。再加上你听到‘柱国大将军叶羽’时的反应，不难猜。”
叶鼎之没说话。
火麟飞走过去，拍拍他的肩：“想报仇，得先活着。活着，才能查清真相，才能让该付出代价的人付出代价。你现在冲出去杀几个人，除了把自己搭进去，能改变什么？”
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