车帘被风吹开一角,谢珩瞥了一眼前方车夫的背影。那人双手紧握缰绳,指节泛白,仿佛用尽了全身力气。他轻轻将薛明蕙往怀里带了带,左手护住她的头,右手悄然探入药箱底部。
药箱是沈从吾留下的,他从未打开看过。此刻指尖触到一个硬物,棱角分明,外头裹着布。他缓缓取出,在昏暗光线下看清——是一截断裂的玉簪。
断口参差不齐,像是被人硬生生掰断的。他认得这支簪子。五年前上元夜,街市灯火通明,人潮如织。她站在他面前,踮起脚尖,将这根簪子轻轻插在他耳侧,轻声说:“世子,这个能挡灾。”
那时他不懂。只觉她是刻意亲近,又听闻尚书令之女已与自己定亲,心中烦闷,一把扯下簪子摔在地上。她没说话,默默弯腰拾起,转身离去。
后来他才知晓,那一夜三皇子回府途中遭遇刺客,箭矢直射其马车。而他的车因临时改道,侥幸避过劫难。当时只道是运气好,如今想来,哪有什么巧合。
他低头凝视簪尖,上面一抹暗红早已干涸。他用拇指蹭了蹭,颜色未褪。这不是颜料,也不是朱砂。
他认得这颜色。
和她咳出的血一模一样。
心猛然揪紧。他终于明白——那晚她不是来送簪子,而是以自身之血为祭,替他改命换路。她用性命预知了凶险,只为保他周全。可他呢?当众羞辱她,踩碎她的信物,还嫌她不知分寸。
“蕙娘……”他嗓音沙哑,几不可闻,“原来你一直在救我。”
他攥紧玉簪,掌中旧伤崩裂,一滴血滑落,正落在簪身。血珠顺着裂缝蜿蜒而下,与原有的血迹融为一体。
难怪每次他受伤,她总会忽然出现。难怪她在藏经阁翻阅《六韬》时,总在纸上画些古怪符号。难怪北狄杀手来袭那夜,她拼死咳血,只为给他指明方向。
她并非贪生怕死。她是舍命护他。
一次又一次,用自己的命,换他的平安。
他闭上眼,脑海中浮现她低头抄经的模样,手腕纤细如纸,似不堪一折;还有她倚在床上喘息的样子,嘴角染血,却仍含笑。她说:“只要你在,我就还能撑。”
那时他不信,以为她是病糊涂了。如今他懂了,她是清醒的。她清楚每一次咳血,都在耗损寿数。
可她还是做了。
因为她信他。
哪怕他毁了她的簪子,冷落她五年,她也未曾真正怨恨。她只是把断簪收好,藏进药箱最深处,静静等着有一天他会看见。
风更大了,吹得车帘来回晃动。树影投进车厢,忽明忽暗。他睁开眼,目光已变。
前方车夫,自出城以来始终沉默。驾车姿态太过标准,不像寻常百姓。而且——
他记得青崖提过,备用马车的车夫是个瘸子,左脚比右脚短一寸,走路一瘸一拐。可眼前此人坐姿笔直,肩背挺拔,毫无跛态。
是假的。
他不动声色地将断簪收入怀中,右手悄然摸向靴内。玄铁判官笔仍在,冰凉贴手。他轻轻一拧,三节短刃锁死,化作一柄利刺。
薛明蕙靠在他肩头,呼吸微弱。他用披风将她裹紧,左手始终未松。右手紧握武器,指节绷紧。
前方道路渐窄,两旁林木森然。再往前便是荒野,杳无人烟。此时动手,最合适不过,杀人亦无人知。
他盯住车夫后颈,计算距离。只要对方稍有异动,他能在瞬息间出手。
就在此刻,车夫的手动了。
袖口滑落些许,露出小臂。一道细长疤痕横于肘边,形如刀伤。他在北狄俘虏身上见过这类印记——那是训练杀手时留下的痕迹。
接着,那只手缓缓抬起,袖中寒光一闪,匕首已抽出一半。刀尖朝后,直指他咽喉。
车厢内一片寂静。
春桃蜷缩在对面角落,一直低着头。这时她缓缓抬头,目光锁定车夫背影,手悄悄探入袖中。她的裁衣剪一直藏在那里,锋利无比,既能剪绳,也能割喉。
谢珩没有看她,也未轻举妄动。他只是将薛明蕙搂得更紧了些,低声说:“睡吧,我带你回家。”
话音刚落,车夫肩头一沉,手臂骤然扬起!
匕首完全出鞘,直刺谢珩后颈。破风之声疾速逼近,快若闪电。
谢珩同时侧身,左手将薛明蕙推向车厢内侧,右手抽出判官笔,反手格挡。
“铛”的一声,金铁交鸣,火花四溅。
匕首被挡开,擦过他肩头,划出一道伤口。鲜血立刻渗出,浸透衣衫。
车夫反应极快,一击未成立即收招,欲抽刀再刺。但谢珩已然站起,一脚踹向车门。
木门轰然炸开,飞出撞上路边山石。冷风灌入,吹乱众人发丝。
他抱着薛明蕙单膝跪地,身体挡在她前方。判官笔横于胸前,锋芒直指车夫咽喉。
“你是阿史那。”他说。
车夫不语。他转过身,脸上憨厚神情尽数褪去,眼神冰冷如霜。他将匕首换至左手,缓缓起身。
马匹受惊嘶鸣,前蹄高高扬起。车厢剧烈摇晃。
春桃趁机扑向车夫脚下,裁衣剪狠狠剪向他脚踝。车夫跃开,落地瞬间抽出第二柄短刀。
谢珩盯着他,声音低沉:“你们北狄之人,从不空手而来。”
车夫冷笑:“你说得对。我不是来杀你的。”
他忽然伸手,从怀中掏出一封信,甩向空中。信封破裂,一张纸飘然而落。
是薛明蕙的字迹。
谢珩瞳孔骤缩。
纸上仅有一行字:若我不归,请毁南疆巫典。
字迹看似出自她手,墨色也相同。但他不信。这是仿写的。她从不写“归”字最后一捺,总会少一笔。
可他不能动。他必须装作动摇。
他盯着那张纸,手中判官笔微微下沉。
车夫见状,嘴角勾起一丝笑意。
就在这时,薛明蕙轻轻咳了一声。
声音极轻,如同梦呓。她眼皮微颤,唇瓣轻启,吐出两个字:
“别信。”
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