故事简介
我叫水生，在村口老槐树下守着一间破水铺，世代只卖一碗白水。爷爷临终前叮嘱我：这火不能灭，这水不能断，欠下的债，要用命来还。我一直不明白这话的意思，直到一个雨夜，一个自称“夺命书生”的怪人路过我的水铺，喝了我一碗水，竟吐出一颗金疙瘩。随后，村中首富赵大拿带着家丁砸了我的水铺，逼我说出金子的秘密。就在我走投无路之时，水铺灶台下的那扇暗门，终于被打开了……
正文
我叫水生，三十年前被我爷爷从河里捞起来的时候，脖子上挂着一把生了绿锈的铜锁，肚脐眼上还连着半截脐带。爷爷说我是水鬼送来的孩子，命里带煞，得用一碗祖传的老水镇着，才能活过十三岁。于是我从会走路那天起，就跟在他屁股后头烧火、添水、擦桌子，守在这间破得连招牌都缺了一角的水铺里。这水铺开在我们村口那棵歪脖子老槐树底下，来来往往的挑夫、货郎、赶考的秀才，走累了就蹲在门口的条凳上，花一个大子儿买一碗白水，咕咚咕咚灌下去，抹一把嘴，叹一声“好水”，然后继续赶路。我问过爷爷，别人的铺子卖茶卖酒，凭什么咱们只卖白水？爷爷坐在灶前的矮凳上，往灶膛里添了一根柴，火光映得他那张老脸沟沟壑壑的，像一块烧裂的泥巴。他盯着那口永远咕嘟咕嘟冒泡的大铁锅，慢悠悠地说：“这锅水，是你太爷爷的太爷爷传下来的，锅底的火，三百多年没熄过。只要这口锅还冒着热气，咱们老梁家就断不了香火。”我当时听不懂，只觉得那锅里的水喝起来确实跟别处的不一样，入口寡淡，咽下去之后舌根却泛起一丝若有若无的甜，像是把整个清晨的露水都收进了喉咙里。
村里人都说我们爷孙俩是疯子，守着个破水铺能有什么出息。村东头的赵大拿才是真有本事的人，他家开了三间榨油坊、两间粮行，听说城里的洋行还跟他合伙做买卖，那银子挣得跟流水似的。赵大拿家的宅子青砖到顶，门口蹲着一对石狮子，院墙上还拉着铁丝网，养了两条大狼狗，半夜叫起来能把整个村子都吵醒。他逢人就说：“这年头，什么情啊义啊都是虚的，只有银子是真的。”我爷爷听了也不吭声，只是埋头烧他的火。但赵大拿似乎一直看我们这间水铺不顺眼，好几次托人带话，说要买下这块地皮盖祠堂，出的价钱够我们爷孙吃三辈子。爷爷每次都摇头，说这是祖业，不能卖。赵大拿就冷笑，说：“行，你就守着那锅馊水过一辈子吧。”
那是民国二十三年的秋天，我记得很清楚，因为那一年地里的收成不好，村里人脸上都带着愁苦的颜色，连槐树的叶子都比往年黄得早。那天傍晚下了一场急雨，我正准备上板子关门，一个穿长衫的人突然从雨幕里走出来，脚步飘飘的，像是踩在棉花上。他浑身湿透了，头发贴在脑门上，脸色白得像一张纸，但腰杆挺得笔直，一只手背在身后，另一只手捏着一把折扇，扇面上画的是什么我没看清，只看见扇骨是乌黑发亮的，好像刻着字。他一进门也不说话，就在靠窗的位置坐下来，把折扇搁在桌上，眼睛直直地盯着灶上那口大铁锅。
我给他倒了一碗水，他端起来，先看了看水的颜色，又凑到鼻子底下闻了闻，然后才抿了一小口。我正准备转身去招呼别的客人，突然听见身后“叮”的一声响，像是什么金属掉在了桌子上。我回过头一看，那个长衫客正张着嘴，一脸难以置信的表情，从他的舌头上，一颗金灿灿的东西滚落下来，在桌上滴溜溜地转了几圈，最后停在那把黑色折扇旁边。
是一颗金疙瘩。
有小拇指头那么大，黄得晃眼，上面还沾着口水，在昏暗的油灯下折射出细碎的光芒。我愣住了，以为自己看花了眼。长衫客也愣住了，他伸手把那颗金疙瘩拈起来，放在掌心里翻来覆去地看，然后又抬头看了看我，又看了看那碗水，突然发出一阵大笑。那笑声又尖又细，在空荡荡的水铺里回荡，听得我后脊背一阵阵发凉。他笑了足足半盏茶的工夫，然后把金疙瘩往袖子里一揣，站起身来，拿起折扇朝我拱了拱手，说了一句莫名其妙的话：“没想到，在这穷乡僻壤的地方，还能喝到一碗真正的孟婆汤。”说完转身就走，一头扎进雨里，等我跟出去的时候，雨幕中已经看不见他的影子了，只听见远处隐约传来他的笑声，一声比一声远，像是沉进了地里。
那天夜里，我翻来覆去睡不着，满脑子都是那颗金疙瘩从舌尖上滚出来的画面。我爬起来去找爷爷，灶膛里的火还亮着，微弱的光映在那口大铁锅上，锅里的水还在咕嘟咕嘟地响，可爷爷的床上却空空荡荡，被子叠得整整齐齐，像是从来没有人睡过一样。我喊了几声，没人答应，又跑到院子里找，茅房、柴房、槐树底下，全都找遍了，连个人影都没有。我站在雨里，雨水顺着脖子往下淌，心里突然涌起一种说不出的恐惧——爷爷不见了，而在这之前，他明明每天都会坐在灶前添柴，雷打不动。
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