正如元文翰所料，宸王李屹川在确信从舅舅秦勇处传来的“瑞王重伤坠崖、尸骨无存”的消息后，行事愈发张狂无忌。
在朝堂之上，他联合秦家一系的官员，对瑞王一派，尤其是与王家、元家关联密切的官员，展开了猛烈的打压。
一时间，瑞王一系在朝中的势力大受打击，人人自危。
皇帝李崇烨近来的身体越发的不好，太医院院正几乎常驻养心殿。
大半朝务交由几位皇子和重臣协理，他自己则精力不济，往往听一半便昏昏欲睡，对朝堂上愈演愈烈的党争，似乎也有些力不从心，多是和稀泥。
这无疑助长了某些人的气焰。
宁王李屹澜冷眼旁观宸王上蹿下跳，心中自是乐见其成。
宸王打压瑞王余党，便等于在帮他清除障碍。
他如今圣眷正浓，静妃在后宫也掌着部分权力，正是春风得意之时，暗中扩张势力，拉拢官员，不亦乐乎。
他巴不得宸王和瑞王余党斗得两败俱伤，他好坐收渔翁之利。
然而，宸王又岂会放任宁王在一旁悠闲看戏、壮大自身。
很快，宁王阵营中一位负责北境部分粮草调度的官员，便被宸王的人抓住了贪污军饷、以次充好的确凿把柄。
数额虽然不算特别巨大，但在北境战事吃紧、朝廷上下齐心抗敌的当口，此事性质极为恶劣。
宸王当即在朝会上发难，奏折证据齐全，言辞激烈，直指宁王御下不严，所用非人，有负圣恩，更愧对前线浴血奋战的将士。
宁王被打了个措手不及。
他确实知道手下有些人手脚不干净，水至清则无鱼，他也就睁只眼闭只眼。
却没想到会被宸王抓住把柄，而且在这个关键时刻捅出来。
他心中惊怒，却也知道此刻辩解无用，反而显得欲盖弥彰。
只能出列请罪，自陈失察，恳请父皇责罚。
皇帝看着两个儿子在朝堂上针锋相对，互相攻讦，只觉得太阳穴突突地跳，一阵阵头晕目眩。
最后，各打五十大板，将那名犯事官员革职查办，宁王罚俸半年，责令其严加管束属下，便草草了事。
经此一事，宁王惊出一身冷汗，也彻底清醒过来。
宸王身后有秦家，有军队，如今又认定瑞王已死，下一个要铲除的目标，必然是自己！
他若再不行动，只怕会步瑞王“后尘”！
宁王眼中闪过狠厉之色。
他隐忍多年，好不容易才有今日局面，岂能坐以待毙？
既然宸王先出手，就别怪他不留情面了！
你不是仗着秦家，仗着军功吗？
那我便让你尝尝，什么是“自作孽，不可活”！
后宫，棠梨宫旧址。
这里早已荒废多年，殿宇破败，杂草丛生，平日里除了偶尔巡逻的侍卫，几乎无人踏足。
偏殿一处勉强能遮风挡雨的角落里，杜明珠裹着一件半旧不新的棉袍，靠坐在冰冷的墙角。
殿内只有一盏如豆的油灯，映着她惨白消瘦、不复往日娇艳的脸。
皇帝服了药，觉得身上松快了些，便在曹德顺的搀扶下，在御花园慢慢散步。
行至一处相对僻静的梅林附近时，忽听得不远处隐约传来女子低低的哭泣和哀求声。
“娘娘饶命……嫔妾什么都不知道……这玉佩……”
皇帝眉头一皱，示意曹德顺过去查看。
曹德顺快步走去，片刻后，脸色古怪地回来，低声禀报：“陛下，是……是慎贵人。她……她似乎有了身孕，静妃娘娘觉察出不对劲，还不等去寻您，就被慎贵人拦下求饶。”
“什么？！”皇帝气得浑身发抖，眼前一阵阵发黑，指着梅林方向，嘶声道：“把那个贱人给朕带过来！”
静妃跟着一起过来的时候，用帕子压了压唇角，掩住那一点笑意。
很快，衣衫褴褛、哭得梨花带雨的杜明珠被带到了皇帝面前。
不久之后，宸王也被叫了过来。
看到杜明珠那微微隆起、已能看出形状的小腹，和她手中那枚熟悉的、刻着自己小字的玉佩，宸王还有什么不明白的。
“父皇！儿臣冤枉！”李屹川噗通跪倒，以头触地，急声辩白，“儿臣与这贱人绝无苟且！这玉佩……这玉佩儿臣早已遗失多时，定是这贱人不知从何处捡到，蓄意构陷！她腹中野种，与儿臣绝无干系！求父皇明察！”
“构陷？哈哈哈……”杜明珠知道自己活不了，却也不想宸王好过，忽然尖声笑了起来，状若疯癫，指着李屹川，“殿下！你好狠的心啊！当初是你说即便我入了宫也会想办法接我出去，这玉佩是你亲自给我的定情信物，如今我有了你的骨肉，你竟翻脸不认人。”
“你胡说八道，贱人！谁指使你的？是李屹澜对不对？！”李屹川目眦欲裂，恨不得扑上去掐死杜明珠。
“够了！”皇帝厉声打断，他看看哭得凄惨的杜明珠和她明显显怀的肚子，再看看那枚确凿无疑的宸王玉佩，最后看向跪在地上、脸色狰狞、口不择言的宸王，只觉得一股腥甜涌上喉头。
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