摆脱了落马坡的追兵，红军主力如同一支耗尽最后力气的箭矢，勉强射入了更加茂密、更加荒凉的湘赣边界的群山深处。连日的急行军、残酷的战斗和巨大的牺牲，让这支队伍的气息变得微弱而凌乱。
队伍在一片相对隐蔽的山谷林地中停了下来，进行短暂却至关重要的休整。没有人下令，许多人刚停下脚步，就瘫软在地，连动一动手指的力气都没有了。饥饿、寒冷和深入骨髓的疲惫，吞噬着每一个人的意志。
篝火小心翼翼地生了起来，寥寥几处，驱散不了山谷里的阴冷和潮湿。战士们围着微弱的火苗，烘烤着湿透的、布满破洞的衣裤，沉默地咀嚼着仅剩的一点炒米或硬得像石头的干粮。没有人说话，只有柴火偶尔发出的噼啪声，和远处伤兵营地里传来的压抑呻吟。
牺牲太大了。落马坡阻击战的惨烈，特战队几乎全员覆没的消息，已经像沉重的铅块，压在每个人的心头。尤其是赵立仁生死未卜，更让一种无形的恐慌和悲伤在队伍中蔓延。他是许多战士心目中的“暗夜之王”，他的倒下，仿佛抽走了队伍里一根重要的支柱。
刘肖站在山谷边缘的一块巨石上，俯瞰着下方如同受伤巨兽般匍匐休憩的队伍。他的身影在暮色中显得格外孤寂和沉重。周文默默地走到他身边，递过去一个用水壶装着的、略微温热的稀粥。
“团长，多少吃一点吧。”周文的声音干涩，“你是全团的主心骨，你不能倒下。”
刘肖接过水壶，没有喝，只是握在手里，感受着那一点微不足道的暖意。“老周，我们还有多少人？多少枪？多少粮食？”
周文沉默了一下，从怀里掏出一个被雨水浸得字迹模糊的小本子，艰难地辨认着：“出发时，不算分散转移的群众，战斗人员加上机关，大约还有三千七百人。经过落马坡和沿途掉队、伤亡……现在能统计到的，大概……三千二百人左右。枪支损耗严重，弹药……平均每人不到十发了。粮食……就算最严格的配给，也只够三天。”
三千二百人，不足十发的弹药，三天的粮食。这几个数字像冰锥一样刺进刘肖的心脏。这几乎是一支濒临绝境的队伍。
“伤员呢？”他声音沙哑地问。
“能跟着走的轻伤员一百多人，重伤员……五十三个。”周文的语气更加低沉，“苏医生她们……药品几乎用尽了。很多重伤员，全靠意志力在硬撑。李特派员之前给的那些药材，也快见底了。”
刘肖闭上眼，深吸了一口冰冷潮湿的空气。落马坡的胜利，代价太过高昂。赵立仁和特战队用生命换来的喘息之机，却面临着无粮、无药、无援兵的绝境。
“我们必须尽快找到补给点，或者……找到一个能暂时立足的地方。”刘肖睁开眼，目光重新变得锐利，扫视着周围连绵的群山，“派出去的侦察兵有消息了吗？”
“还没有。这一带我们完全不熟悉，山民大多被白狗子吓跑了，很难找到向导。”
正说着，程铁军拖着疲惫的步伐走了过来，他头上缠着渗血的绷带，是在落马坡冲锋时被流弹划伤的，但他浑不在意。
“团长，老周，”程铁军的声音依旧洪亮，却难掩疲惫，“弟兄们情绪不太高，主要是……担心赵队长。他怎么样了？”
刘肖和周文对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。刘肖摇了摇头：“苏医生还在全力抢救，失血太多，伤势太重……就看今晚能不能熬过去了。”
程铁军一拳砸在旁边的树干上，树叶簌簌落下：“妈的！黄德贵这个王八蛋！别让老子再碰上他！”
“会有机会的。”刘肖拍了拍他的肩膀，“但现在，铁军，你的任务是带一营的弟兄们休息好，恢复体力。我们随时可能要继续转移，或者……迎接新的战斗。”
程铁军重重点头：“放心吧，团长！一营只要还有一个人在，就绝不会拉稀！”
程铁军离开后，刘肖对周文道：“老周，思想工作不能停。越是困难的时候，越要稳住军心。告诉同志们，我们挺过了最危险的落马坡，白建生的包围圈已经被我们撕开了一个口子！现在最重要的是活下去，只要人在，红旗就不会倒！另外，组织战士们尽可能采集野菜、野果，打点野物，补充粮食。”
“我明白。”周文郑重点头，“我这就去安排。”
……
临时搭建的、简陋到几乎无法遮风的医疗点里，气氛比外面更加凝重。
苏湘云和几个医护人员，围在临时用树枝和破布搭成的“手术台”前，台上躺着昏迷不醒的赵立仁。他的脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。身上的伤口虽然经过了紧急处理和包扎，但条件所限，消毒不彻底，已经有发炎感染的迹象。最严重的是胸口的一处枪伤，子弹擦着心脏边缘穿过，造成了严重的内出血和组织损伤。
苏湘云的额头上布满了细密的汗珠，她的手却很稳，仔细地检查着赵立仁的伤口，更换着最后一点干净的纱布。她的药箱已经空了，只剩下少许食盐和之前李德明给的那些珍贵药材研磨成的粉末。
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