寒意彻骨的溪水漫过脚踝，陈石头却浑然不觉，他全部的注意力都集中在手中那根微微震颤的传动皮带上。这是用村里最后几张老牛皮熬胶拼接而成的，替代了之前屡屡断裂的麻绳。水轮机发出沉闷而均匀的嗡鸣，比以往任何一次听起来都要稳定。几个并联的电池组上方，代表充电状态的绿色光点坚定地亮着，像黑暗中野兽沉静的眼眸。
“转速稳定！输出电压……峰哥，你快看！”一个负责监视简陋电压表的青年激动地压低声音喊道。
林峰快步走过去，表盘上那根用磁针自制的指针，正颤抖地指向一个前所未有的刻度。他脸上没有太多喜色，反而更加凝重。“系统，实时监测轴承温度和输出波动。”
“轴承温度四十七度，处于安全范围。输出波动率降至百分之九。发电功率达到设计值的百分之五十二。警告，当前发电量仅能维持现有七支主武器百分之三十的基础训练消耗，无法支持高强度连续作战。”
冰冷的现实如同腊月的溪水，浇在刚刚腾起的一点喜悦之上。技术的进步是实实在在的，但距离“自给自足”还差得远。他们就像刚刚学会蹒跚走路的婴孩，面对的是即将到来的狂风暴雨。
张云天离开后的第七天，村里来了一个卖针头线脑和洋碱（肥皂）的货郎。不同于张云天的斯文，这个货郎显得更加市侩圆滑，一双眼睛却总在不经意间扫过村子的各个角落，特别是林峰家那间土坯房和后山的方向。他借着卖货，和村口的老人、溪边洗衣的妇人攀谈，话题总是若有若无地引向林家崽子和他那伙“护山队”。
“……听说后生们本事大哩，晚上进山都不用火把？”
“哪有什么本事，就是胆子大，瞎胡闹。”妇人埋头搓着衣服，含糊地应付。
“瞎胡闹能打跑‘黑云寨’的好汉？”货郎压低了声音，递过去一小块花花绿绿的洋碱，“婶子，跟我说说，他们都用的啥家伙？真像外面传的，能放无声雷？”
类似的试探，在接下来的日子里，以不同的形式出现。有时是走村串巷的算命先生，有时是自称收购山货的商人，甚至还有一队打着某商团旗号的护卫，借口追捕逃奴，想要强行进入后山区域，被陈石头带着人强硬地拦了回去。
“峰哥，这没完没了的，跟苍蝇似的！”石头烦躁地抹了把脸上的汗水，刚刚结束的防御工事加固让他浑身热气腾腾。“干脆，下次再来，抓一个回来，审审到底是哪路的！”
林峰摇了摇头，目光透过工棚的缝隙，望向层峦叠嶂的远山。“抓不完的。我们越是反应激烈，越是证明我们心里有鬼，手里有他们想要的东西。现在这样，他们摸不清虚实，反而不敢轻举妄动。”
他顿了顿，语气低沉下去：“而且，我们消耗不起。”
这才是最核心的问题。几次小规模的摩擦和日常的警戒、训练，已经让本就不富裕的电池储备捉襟见肘。水电站提供的电力，如同杯水车薪。队员们手中的激光武器，很多时候更像是一种心理威慑，不敢轻易动用。
“必须找到更稳定、更强大的能源，或者……找到替代能源的方法。”林峰对系统说。
“正在分析环境数据库……本地煤炭资源品质低下，开采困难。石油资源未知。建议方向一：继续优化水力发电，寻找更大落差点建造二级电站。建议方向二：尝试研发化学能电池，但关键材料获取困难。建议方向三：降低武器能耗，或研发低功耗侦测与防御系统。”
降低能耗？林峰若有所思。他拿起一支“一代”激光步枪，它的结构依然粗糙，能量在传输过程中损耗巨大。“系统，重新优化枪体内部导光结构和能量回路，重点减少无效耗散。”
“优化方案生成中……需使用高纯度银或铜作为导体，当前材料无法满足要求。”
又是一个死循环。更好的材料需要更多的钱和渠道，而更多的钱和渠道意味着更大的暴露风险。
与此同时，关于“瑞金妖兵”的传闻，经过溃兵、货郎、以及黑云寨残匪的嘴巴，越传越广，也越传越扭曲。在赣州某家茶馆里，一个刚从北边回来的行商唾沫横飞地对同伴描述：
“……千真万确！我表弟的连襟就在王连长手下当差！他说那林家崽子根本不是人，是山魈成了精！手一指，就一道红光，任你穿多少层棉袄，都是一个窟窿！子弹打过去，全被他身边的无形气墙给挡住了！”
“瞎扯吧？哪有这种事？”
“骗你是孙子！听说州府里的官老爷都惊动了，说是要请龙虎山的道长下来瞧瞧呢！”
这些光怪陆离的传言，某种程度上形成了一层保护色，让那些基于理性判断的势力（如广州方面）更加困惑，也让王连长之流更加恐惧，暂时不敢再组织大规模的进剿。但林峰知道，这层迷雾保护不了太久。真正有实力的势力，不会满足于这些乡野怪谈。
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