大盛王朝，天启十八年，九月二十五，辰时。
青州黑石寨的校场上，晨雾还未散尽，陈武带着五千精锐练得正酣，呐喊声震得地面都跟着晃。叶青扒着高台栏杆，手里捏着信王府刚送的文书，翻来覆去看了三遍，忍不住对着身边亲卫吐槽：“这信王办事也太磨叽了，三天前就说‘快了快了’，现在还卡在户部查军饷 —— 再等下去，凉王的使者都该把我这儿当茶馆，天天来打卡了。”
亲卫刚想劝 “王爷办事有流程”，就听见远处传来 “哒哒哒” 的马蹄声，三匹快马冲破晨雾，为首的锦衣卫举着明黄色绸缎，隔着老远就喊：“圣旨！神都来的圣旨！青州千户叶青接旨！”
叶青手一抖，文书差点掉地上：“卧槽？神都的圣旨？这效率比信王快了不止一个量级啊！” 他慌忙理了理皱巴巴的衣袍，三步并作两步冲下高台，对着圣旨规规矩矩躬身：“青州千户叶青，恭迎圣…… 哎不对，这礼是不是该跪？算了算了，先弓着吧，别一会儿圣旨念完，我还没搞清楚礼仪，成了笑话。”
锦衣卫翻身下马，展开圣旨清了清嗓子，高声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：青州千户叶青，忠勇可嘉，屡立战功，破幽冥窟、平乱党，护青州百姓安宁，特册封其为青州总兵，总领青州军政要务，赐总兵印信一枚，诰命一份。望其不负朝廷重托，镇守北疆，以安社稷。钦此！”
念完圣旨，锦衣卫把鎏金总兵印和圣旨递过来，笑着说：“叶总兵，这是长公主殿下特意嘱咐，八百里快骑送来的，就怕您等急了。”
“长公主？” 叶青接过总兵印的手顿了顿，满脸疑惑地看向锦衣卫，“哪个长公主？神都还有这号人物？我怎么从没听说过？” 他掂了掂总兵印，又低头看了看自己的千户腰牌，忍不住咧嘴笑：“不过不管是谁，这印摸着就比千户的腰牌气派 —— 以后谁再敢说我‘名不正言不顺’，我就把这印砸他眼前！”
他热情地拉着锦衣卫的手：“大人一路辛苦，快跟我去议事厅，我这儿有李瑾王爷私藏的好酒，刚‘借’来的，咱们喝两杯再走？顺便跟我说说，这长公主到底是哪位大人物，居然还惦记着我这个青州小千户。”
锦衣卫连忙摆手：“公主殿下的事，下官不便多言。叶总兵好好镇守青州，就是对朝廷最好的谢礼。” 说完翻身上马，一溜烟没影了。
叶青举着总兵印，对着校场大喊：“兄弟们！朝廷册封我当总兵啦！以后咱们也是有正经名分的队伍了！今晚加肉！管够！”
校场上瞬间爆发出欢呼，陈武快步走过来，看着圣旨眼睛都亮了：“恭喜主公！有了总兵名分，咱们调动青州资源就名正言顺了！”
“可不是嘛。” 叶青把圣旨塞给陈武，拍了拍他的肩膀，却突然叹了口气，“不过说真的，从千户直接升到总兵，这跨度也太大了，简直跟胡闹似的 —— 我这才当了几天的千户，连军饷怎么算都没摸透，居然就成总兵了。”
他摸了摸下巴，语气带着几分自嘲：“看来这天下是真的烂到不成样子了，朝廷连像样的将领都找不到，只能把我这种‘半吊子’往上推。不过也好，烂摊子才有机会，要是天下太平，哪轮得到我叶青在这里当总兵。”
陈武愣了愣，随即笑着说：“主公能有这份清醒，比那些只会邀功的将领强多了。不管朝廷怎么想，咱们守住青州，让兄弟们有饭吃、有肉加，比什么都强。”
“你说得对。” 叶青笑着点头，“你先把这宝贝收好了，再去通知后厨加菜 —— 对了，凉王的使者说不定今天就到，你让兄弟们把铠甲擦亮，别让人家觉得咱们像‘野路子’。”
陈武躬身应下，转身去安排。而此时，青州城内的信王府里，气氛却压抑得能拧出水来。李瑾捏着刚收到的消息，指节因为用力而发白，猛地将信纸摔在紫檀木桌上，发出 “啪” 的一声脆响：“长公主！李令月！她居然敢这么做！”
旁边的幕僚吓得连忙躬身：“王爷息怒，长公主虽权势滔天，可也不该如此插手您的属地事务……”
“不该？” 李瑾猛地转身，眼底满是怒火，“本王为了叶青，前前后后调拨了三万石粮草，还让府库给了他两百副铠甲，甚至亲自去信给吏部尚书说情 —— 他能在青州站稳脚跟，哪一样离得了本王？现在倒好，本王的举荐文书还在户部卡着，她一道圣旨就把总兵名分送过去了！”
他来回踱步，语气里满是不甘与猜疑：“她到底想干什么？青州是本王的封地，她一个神都的公主，凭什么来抢功？是觉得本王在北疆的势力太大，想借叶青来牵制我？还是觉得朝廷没人了，非要跟一个藩王抢人？”
幕僚犹豫着劝道：“王爷，或许长公主只是看中叶青的能力，想为朝廷拉拢人才，并非针对您……”
“不是针对我？” 李瑾冷笑一声，随手拿起桌上的茶杯，又重重放下，“她要是真想拉拢叶青，为何不提前跟本王通个气？非要用这种方式，明晃晃地打本王的脸！传信给叶青，就说本王已知晓他得封总兵之事，让他记住 —— 他在青州的第一口粮草、第一副铠甲，都是信王府给的！别得了朝廷的名分，就忘了谁是第一个帮他的人！”
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