袁术要在寿春登基称帝的消息，仿佛插上了翅膀，以一种不可思议的速度，从淮南那片被饥饿与劳役笼罩的土地上飞出，向着四面八方席卷而去。
这背后，自然少不了杜月儿的天下商行和唐瑛的黑冰台的推波助澜。每一支南来北往的商队，每一个游走于乡野的货郎，都成了这个惊天消息的传播者。他们口中的故事，被添上了无数细节，将寿春的奢靡与淮南的惨状描绘得淋漓尽致。
袁术的“仲氏皇朝”还没正式挂牌，他那用民脂民膏堆砌的龙椅，就已经先一步，被钉在了天下舆论的耻辱柱上。
……
兖州，濮阳。
刚刚经历了一场血战的城池，还残留着战争的痕迹。曹操的府邸内，气氛压抑。
他坐在主位上，手里捏着一卷竹简，指节因为用力而微微凸起。竹简上，正是从寿春传来的密报。
“袁公路，脑子里装的都是些什么东西？”
他将竹简重重地拍在案几上，发出一声闷响。
堂下，荀彧、程昱等一众谋士皆是神情凝重。
“主公，袁术此举，虽是自寻死路，却也给了我等一个千载难逢的机会。”荀彧躬身进言，他的声音一如既往地沉稳，“他僭越称帝，便是国贼。天下诸侯，无论真心假意，都必须做出讨伐的姿态。此乃大义所在。”
“哼，大义？”曹操冷笑一声，站起身，在堂中来回踱步，“这面大义的旗帜，谁都想扛，可现在，扛旗的人，在长安。”
他的话，让在场所有人都沉默了。
是啊，汉献帝在李玄手上。这天下，只有李玄，能名正言顺地颁布讨贼诏书。他们就算要出兵，也得等着长安的“圣旨”。这感觉，就像是自己家的猎物，却要等别人发号施令才能去打，憋屈至极。
“李玄……李玄……”曹操念叨着这个名字，眼神复杂。他既恼恨李玄抢占了先机，又不得不佩服他那神鬼莫测的手段。
“主公不必忧虑。”程昱开口，声音阴沉，“李玄虽挟天子，但他根基尚浅，关中新定，西凉未平，他绝不敢轻易出兵。此番讨袁，主力必然是我等与袁绍、孙策之流。李玄最多发一道诏书，坐山观虎斗。我等正好可以借此机会，拿下淮南，将势力延伸至江淮一带。”
曹操停下脚步，看向地图上寿春的位置，眼中闪过一丝贪婪。
淮南，富庶之地。若能拿下，他的实力将再次暴涨。
“传令下去，整顿兵马，随时准备南下。”他最终下定了决心，“我倒要看看，这天下英雄，谁能第一个，砍下袁术的脑袋！”
……
冀州，邺城。
袁绍的府邸，气氛则完全不同。
如果说曹操是恼怒中带着算计，那袁绍，就是纯粹的暴怒与鄙夷。
“逆子！家门不幸！”
一个名贵的瓷瓶被狠狠地摔在地上，四分五裂。袁绍气得脸色发青，指着南方的天空，破口大骂。
“我袁氏四世三公，何等声名！竟出了如此一个不知死活的蠢物！他以为传国玉玺是什么？是催命符！他这是要将我袁家的脸面，丢到天下人的脚下去踩！”
堂下的谋士田丰、沮授等人，皆是低头不语，不敢在这个时候去触霉头。他们都清楚，袁绍的愤怒，一半是因为袁术的愚蠢，另一半，则是因为袁术僭越称“帝”，触犯了他心中那份“我才应该是皇帝”的野望。
“主公，息怒。”沮授见他骂得差不多了，才小心翼翼地开口，“公路此举，固然愚蠢，但也为我等扫清了南方的障碍。主公可即刻传檄天下，以盟主之名，号召各路诸侯，共讨国贼。如此，既能彰显主公维护汉室的决心，又能趁机削弱曹操、刘备等人的势力，一举两得。”
“盟主？”袁绍冷哼一声，怒气稍稍平复，但眉宇间的傲慢却更盛了，“这天下，除了我袁本初，还有谁配当这个盟主？”
他一甩衣袖，坐回主位。
“传我将令！命颜良、文丑整备兵马，同时传檄天下！就说我袁绍，不日将南下讨贼，匡扶汉室！我倒要看看，谁敢不从！”
他似乎已经忘了，上一次的关东联军，是如何分崩离析的。在他眼中，讨伐袁术，不过是他再次向天下展示自己威望的一场盛大巡演。
……
徐州，小沛。
刘备的府邸，简陋而朴素，一如他的主人。
当袁术称帝的消息传来时，这位素以仁德和忠义示人的汉室宗亲，第一次在众人面前，失态了。
他猛地站起，因为动作太急，带倒了身前的几案。
“国贼！国贼安敢如此！”
他的嘴唇在颤抖，双目赤红，那张温和的脸上，此刻写满了难以置信的愤怒。
“兄长息怒！”关羽那双丹凤眼微微眯起，抚着美髯，声音低沉，却透着一股森然的杀气，“此等叛逆，人人得而诛之。”
“他娘的！还等什么！”一旁的张飞豹吼一声，猛地一砸桌子，桌上的酒杯被震得跳了起来，“俺这就带兵去寿春，把那狗皇帝的头拧下来给兄长当夜壶！”
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