长安的杀机，隔着千里山河，还未曾吹到淮南。
此时的寿春城，正沉浸在一场畸形的狂欢之中。
城池的中央，一座崭新的宫城正在拔地而起。数以万计的民夫，衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同蝼蚁般在巨大的工地上穿梭。他们背着沉重的石料，拖着巨大的木材，在监工们凶狠的喝骂与冰冷的皮鞭下，艰难地挪动着脚步。
“快点！都他娘的别偷懒！误了陛下的登基大典，把你们全家都扔进护城河里喂鱼！”
监工的鞭子在空中甩出一个脆响，重重地抽在一名因脱力而摔倒的民夫背上，一道血痕立刻浸透了他那件破烂的单衣。那民夫挣扎着想要爬起，却最终无力地倒下，再没了声息。
旁边的民夫们麻木地看着这一切，没有人敢停下，甚至连多看一眼的勇气都没有。他们只是更深地低下头，将肩上的重担又压了压，继续向前。
这些用来建造宫殿的木材，是从遥远的巴蜀运来的金丝楠木；那些铺设地面的石板，是整块整块打磨光滑的汉白玉。每一根梁柱，每一片砖瓦，都浸透着无数百姓的血与泪。
而在工地的不远处，袁术临时充作行宫的太守府内，却是另一番景象。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们穿着薄如蝉翼的纱衣，扭动着柔软的腰肢。袁术斜倚在一张铺着虎皮的榻上，身上穿着一件明黄色的袍服，上面用金线绣着笨拙的龙纹，不伦不类，却让他自我感觉良好。
他的面前，摆满了山珍海味，一旁的美貌侍女小心翼翼地为他剥开一颗荔枝，送入他的口中。这在北方已是深秋的时节，能吃到从岭南快马加鞭送来的新鲜荔枝，是何等的奢侈。
“陛下，此乃新宫‘承运殿’的图纸，请陛下御览。”一名官员谄媚地躬着身，将一卷巨大的图纸展开在袁术面前。
袁术眯着眼，看着图纸上那富丽堂皇、远超汉室皇宫规制的殿宇，满意地点了点头。“好，很好！我袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，建这样一座宫殿，才配得上我‘仲家’的威仪！”
他端起一杯美酒，一饮而尽，得意地大笑起来：“汉室气数已尽，天下无主。我手握传国玉玺，此乃天命所归！待我登基之后，便挥师北上，先取徐州，再定兖州，不出三年，整个天下，都将是我仲氏的囊中之物！”
“陛下圣明！”
“陛下乃真龙天子，一统天下，指日可待！”
“汉高祖不过一亭长，陛下出身高贵，远胜于他！”
殿下的文武官员们，立刻爆发出山呼海啸般的奉承。这些人，大多是些趋炎附势的小人，他们看不清天下大势，只看得到眼前的富贵。袁术的狂妄，正好迎合了他们的野心。
就在这片阿谀奉承声中，一个不和谐的声音响起。
“父亲，万万不可！”
众人循声望去，只见一名身穿素雅长裙的少女，从屏风后快步走出，脸上带着焦急与哀求。正是袁术的女儿，袁瑶。
“父亲，高祖有言，非刘氏而王者，天下共击之。如今汉室虽微，天子尚在。父亲若贸然称帝，必将成为天下诸侯的公敌，此乃自取灭亡之道啊！”袁瑶跪倒在地，泪水涟Mian。
袁术脸上的笑容瞬间凝固，他猛地将手中的酒杯砸在地上，发出刺耳的碎裂声。
“放肆！”他指着袁瑶，气得浑身发抖，“你一介女流，懂什么天下大事！我意已决，再敢多言，休怪为父不念父女之情！”
“来人！”袁术怒吼道，“把她给我带下去，没有我的命令，不许她踏出房门半步！”
几名侍卫立刻上前，不顾袁瑶的哭喊，将她强行拖了下去。
殿内再次恢复了死寂，再无人敢说半个不字。
与此同时，寿春城的各个角落，一双双眼睛，正冷静地记录着这座城市里发生的一切。
城东的粥棚前，一名乔装成账房先生的黑冰台探子，看着那些为了半碗稀粥而打得头破血流的饥民，在他的小本子上，用暗语写下：“淮南大旱，加之重税，斗米千钱，人相食。”
城西的征兵处，另一名探子混在应征的队伍里，看着那些面黄肌瘦，连走路都摇摇晃晃，却被强行发下兵器的新兵，记下：“袁术扩军十万，然多为老弱病残，不堪一战。”
城南的码头上，伪装成商行管事的探子，看着一船船从江东运来的丝绸、瓷器、珍玩，又看着另一边，一车车从乡下强征来的粮食被直接运入军仓，他在送出的货物清单上，不动声色地加了一笔：“府库空虚，全靠劫掠商旅，强征民脂。”
而在那座奢华的太守府外，一名扮作卖花女的探子，看着一辆辆马车从城中富户家门口驶出，车上载着一个个哭哭啼啼的年轻女子，被送入那座深宅大院。她转身在街角的墙上，留下了一个不起眼的标记。
所有这些零碎的，带着血泪与民怨的情报，像一条条涓涓细流，通过杜月儿遍布天下的商行网络，日夜不休地，向着西方的长安汇聚而去。
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