青石御道平阔规整，轿夫起落步履匀稳，不见半分颠簸，銮舆不多时便稳稳落于翊坤宫宫门之前。
“落轿——”
苏培盛拖长一声内侍特有的亮嗓唱喏，明黄轿身轻轻顿落。他趋步上前，抬手利落掀开轿帘，躬身垂首：“皇上，华贵妃娘娘，翊坤宫已到。”
皇帝扶着内侍臂膀踏下轿凳，旋即回身伸手稳稳搀住年世兰。抬眸远望，殿前“光明盛昌”大屏门巍然耸立，朱红门扇镂雕五蝠捧寿缠花木纹，浸在沉沉月色里，凝着一层暗润的漆光。夜半月华浓稠如水，丹陛之下，翊坤宫一众宫人内侍齐齐伏身跪迎，黑压压铺满石阶，人人屏息敛气，周遭静得只余檐角铜铃随风细碎轻颤。
为首跪地的掌事太监常福，是翊坤宫总管常乐的义子，年岁尚轻，眉目爽利，行事周全干练。自幼养在常乐身侧，耳濡目染练就一身窥察人心、周旋事务的本事，心性忠谨可靠。常乐常年寸步不离侍奉年世兰左右，府中一应杂务便尽数托付常福打点，他打理宫务条理分明，上下井井有条，素来深得主上信赖倚重。
年世兰轻挽帝王臂弯，莲步款款拾级而上。常福连忙起身趋至近前，屈膝低声回禀：“奴才常福恭迎圣驾与贵妃。寝殿早已收拾齐备，各处熏笼添足银丝暖炭，殿内暖意融融。”
年世兰轻点下颌，侧眸望向皇帝，语声柔婉缱绻：“夜深露寒，皇上咱们入殿安歇吧。”
一行人穿越前殿，绕过悬着“有容德大”墨字匾额的中堂，甫入后殿穿堂，一缕龙涎沉馥混着欢宜香清润的气息悠悠漫涌。花梨木落地罩镂刻松藤缠枝纹样，错落雕格筛落片片烛影，将寝殿隔得朦胧幽柔。常福示意宫人悄无声息铺整衾褥，又传小膳房进奉宵夜，诸事安顿妥当后，躬身悄然退立殿外听候吩咐。
紫檀大案之上，两道精致肴馔摆放齐整：一盘鲜虾米托莹润剔透，饼酥虾嫩；一盅烂糜海参鸭羹煨至骨肉酥融，氤氲热气裹挟醇厚鲜香，在暖室里缓缓弥散。
皇帝落座，取银匙舀一勺羹汤入腹，腴润鲜香顺着喉间落肚，连日理政积攒的倦意霎时消散大半。他眉眼舒展，眸光盛满暖意望向身侧年世兰，语气带着由衷赞许：“唯有你心思细腻周全，知晓朕今夜在景仁宫未曾用膳，早早备下暖胃膳食，翊坤宫小厨的火候，竟不输宫中御膳。”
年世兰眼波漾起一抹嫣然，玉箸轻夹一枚虾托落进帝王碟中，软声细语：“皇上终日为国事劳顿，清淡适口之物最是调养脾胃，只要皇上吃得舒心，臣妾便知足了。”
二人浅酌小食，殿内红烛摇曳，跳动的灯火将相依的两道身影揉落在青砖地面。窗外皓月倾泻银辉，漫过庭院阶石，偌大翊坤宫沉在如水夜色里，一室静谧温存。
皇帝显然是累极了，连外袍都未及宽解，便和衣躺在了那张宽大的凤栖梧桐架子床榻上。不过片刻，他的呼吸便已变得极为绵长，沉沉睡去。
年世兰轻手轻脚地走到净室，就着温水梳洗了一番。再出来时，她已就着韵芝的手，换上了一身紫棠色妆花缎绣宝相花夜袍。那料子丝滑如水，衬得她整个人愈发娇媚动人。
只是刚走到榻前，一股难以名状的恶心感便从胃里翻涌上来。她强忍着不适，脚步放得极缓，生怕惊扰了榻上的人。待终于挨着床沿坐下，她深吸了一口气，将那股不适压了下去，转头看向皇帝时，脸上已只剩下一片化不开的温柔。
她伸出手，指尖轻轻抚过皇帝紧蹙的眉心，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
然而，就在她的指尖触到皇帝肌肤的瞬间，皇帝忽然睁开了眼。他并未睡去，那双素来深邃威严的眼眸里，此刻布满了血丝，透着一股难以掩饰的怏怏之色。他反手紧紧握住年世兰的手，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。
“世兰……”他语声干涩沙哑，字字像是从淤堵的胸腔里硬生生碾挤而出，“朕万万不曾料到，甄嬛竟会同允礼串通一气，联手欺瞒、背叛朕。朕坐拥万里江山，是九五至尊的天子啊……”
年世兰腕骨被攥得阵阵生疼，强忍痛楚不敢挣开分毫，只得放柔嗓音细细劝慰：“皇上，夜深寒重，往事扰心，别再反复纠结这些糟心事了。”
帝王半句也听不进劝慰，涣散的视线穿透烛影摇红，跳动的烛火在他眼底揉出凌乱残影，眼前恍若浮现出甄嬛与果郡王温存厮守的一幕幕难堪光景。心绪翻涌间，早年深埋心底的陈年伤疤骤然撕裂，亡故太后与隆科多那段难以启齿的纠葛突兀闯入脑海。隆科多曾是扶他登临帝位的辅政重臣，受他恩宠信赖，背地里却亵渎生母，令皇家与先帝颜面蒙羞。
半生积攒的屈辱、痛心、挫败瞬间如冰寒巨浪滔天翻涌，兜头将他死死裹挟吞没。他毕生宵衣旰食、勤勉勤政，自恃驭臣有度、洞鉴人心，高居九五之尊执掌河山，到头来偏偏再三折戟于最亲最信之人。生母昔年与隆科多的隐秘纠葛，是自他登基起便深埋骨血、无从言说的皇室隐痛；而甄嬛，那张依着他心头挚爱纯元皇后描摹复刻的眉眼，当初便是因酷似故人，才被他破格接入深宫、倾尽偏爱恩养，谁料这顶着纯元容颜入宫的女子，反倒与同父异母的弟弟允礼暗结私情、苟合背叛。
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