青樱正欲举步，忽听得那丛紫藤萝花深处，传来一声清凌凌的抚掌轻笑。
夜风穿花而过，惊得阿箬脸色煞白。青樱却只微微一顿，脊背瞬间挺得笔直，眼底掠过一丝冷厉：“夜半如此哄笑，成何体统！来者究竟何人？”
话音未落，紫藤花影轻晃，一袭华服的少女婉转踏出。鼻尖微动，是翊坤宫最惯用的瑞脑香。借着月色看清来人，青樱眸光微沉——竟是三阿哥的嫡福晋，年世芍。
年世芍生得明艳，却无半分跋扈气。她丝毫不见被抓包的窘迫，反而笑意盈盈地走近，目光坦荡地落在青樱身上：“四弟妹好手段。方才你与丫鬟的对话，我确实都听见了，只是听得入迷，一时没忍住，倒惊扰了弟妹。”
青樱冷冷看着她，声音平静得像一潭死水：“三嫂倒是坦诚。只是这深更半夜的，嫂嫂不在府中安歇，跑到这太液池畔来‘赏景’，若是传出去，只怕华贵妃娘娘的脸面也要被你丢尽了。”
年世芍闻言非但不恼，反而轻轻摇了摇头，眼底漾开一抹深意：“四弟妹误会了。我长姐在宫中多年，最擅长的便是御下与驭夫之术。她常教导我，在这宫里，防着别人没有错处，才是立身之本。方才听四弟妹一番话，我才知你深得其中三昧，心中钦佩，这才忍不住现身。”
她顿了顿，语气里带了几分漫不经心的慵懒：“便是那江采苹生了一张清水芙蓉的面孔又如何？说得难听些，她的生杀予夺，全在我手心里。”
说罢，她的目光缓缓下移，落在青樱手中那方红檀木盒上，声音轻柔却字字清晰：“四弟妹能将皇后娘娘的狠绝化作自己的手段，既全了名声，又留了退路。这份心思，比那些只会打打杀杀的蠢货强上百倍。你我同为嫡福晋，在这宫里，本就该互相扶持，而非互相算计。”
青樱静静地看着她。夜风拂过，吹起年世芍鬓边的碎发，也吹散了两人之间原本剑拔弩张的暗流。她自然知道年世芍这番话里有几分真心，又有几分试探，但此刻，她确实需要一个能看透局势、又不会轻易背叛的盟友。
更重要的是，眼前这个人，让她觉得……有趣。
“嫂嫂既然这么说，那便请吧。”青樱微微侧首，做了一个请的手势，眼底终于浮现出一丝极淡的、属于“人”的柔软，“这太液池畔风大，嫂嫂若是愿意，不妨随我回阿哥所坐坐，咱们好好说道说道这‘御下之术’。”
年世芍眼中闪过一丝笑意，她轻轻点头，自然而然地走到青樱身侧，与她并肩而行。
两人一前一后踏入夜色，衣袂在风中轻轻交叠。阿箬怔怔地望着她们的背影，忽然觉得，今晚的太液池畔，似乎没那么冷了。
年世兰陪着皇帝走出景仁宫，皇帝坐着十六人抬的轿辇，随手朝外一指，正是年世兰的八人轿辇：“贵妃，你不肯坐轿子么？”
年世兰闻言，微微仰起头，眸光在月色下流转出盈盈的水色。她轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹恰到好处的娇柔浅笑：“臣妾怎敢与皇上同乘？昔日汉成帝欲与班婕妤同辇，婕妤却辞道：‘观古图画，圣贤之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女。’臣妾虽不敢自比先贤，却也盼着皇上能做那千古明君。再者……”她目光流转，落在皇帝微微垂下的左臂上，语气愈发轻柔，“皇上左臂有伤，本该静养，臣妾步行伺候，心里才踏实。”
这番话引经据典，既全了贤德之名，又暗捧了皇帝，更透着体贴入微的柔情。皇帝听罢，果然龙颜大悦，满意地颔首，目光落在她身上，多了几分深意。
一路上，轿辇缓缓前行，年世兰便亦步亦趋地跟在轿旁。皇帝微微低头，便能看见她乌黑如云的发髻，在宫灯下泛着莹润的光泽。他一时兴起，竟伸出手，隔着轿帘，轻轻抚摸她发髻上的珠翠。
指尖触到冰凉的珠花，年世兰只觉得犹如电击般凛冽，紧接着，一股难言的恶心与羞辱感便从心底翻涌而上。那触感分明是轻柔的，却像是一张无形的巨网，将她死死罩住。她甚至能感觉到他指腹上常年握笔留下的薄茧，正漫不经心地刮过她耳后最娇嫩的肌肤。那动作里没有半分怜惜，只有上位者对一件精美玩物的把玩与审视。
世兰，”皇帝的声音从头顶传来，带着几分酒后的慵懒与餍足，“你今日在景仁宫，倒是沉得住气。”
年世兰垂着眼睫，视线里只看见他明黄色衣袍上绣着的五爪金龙，张牙舞爪，仿佛随时要将人吞噬。她死死咬住舌尖，用那一点刺痛强行压下本能的战栗，强迫自己维持着那副温婉恭顺的模样。
“臣妾愚钝，”她微微仰起头，迎上皇帝探究的目光，唇角勾起一抹恰到好处的娇嗔，“只知皇上安好，便是臣妾的福分。旁的事，臣妾不敢多想。”
“不敢多想？”皇帝低笑一声，那笑声在寂静的宫道上显得格外空旷。他收回手，指尖不经意擦过她耳垂上坠着的红宝石耳珰，那动作轻慢得像是在把玩一件没有生命的器物，“你倒是比从前懂事了许多。”
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