“沙漠之蝎……”龙云沉吟。在这个时间点，在“伊甸”刚刚被毁，“方舟”和“收藏家”浮出水面的当口，一支神秘武装在叙伊边境绑架了关键人物，这很难用巧合来解释。
“情报来源可靠性？”玛利亚突然开口，声音清冷。
娜塔莉亚看向她，目光平静：“巴塞尔的情报网络在该区域根深蒂固，可靠性为A级。关于‘沙漠之蝎’的描述，与‘昆仑’提供的、关于该区域出现不明身份精锐武装的零星报告存在部分吻合。但目前缺乏直接证据表明马哈茂德的失踪与他们有关。”
“会不会是陷阱？”陈云峰难得地开口，言简意赅。
“不排除。”克劳斯坦诚道，“鉴于我们刚刚重创‘创世派’，任何指向性明确的任务都可能存在风险。但巴塞尔与我们合作多年，信誉良好。而且，‘灰烬走廊’的情报价值，以及可能存在的与‘蜂巢’的关联，值得我们冒一定的风险。”
他目光扫过众人：“任务等级评定为高风险。是否需要接取，由你们决定。”
简报室内陷入短暂的沉默。所有人都明白，这不仅仅是一次简单的营救任务，它可能牵扯到更复杂的势力博弈，甚至是针对灰烬小队的一个诱饵。
林志豪看向龙云，用眼神征询他的意见。
龙云的目光再次投向屏幕上的“血沙洼地”卫星图，那片广袤、死寂、适合伏击与死亡的荒漠。他的指尖无意识地划过Glock 19 MOS冰冷的套筒。
“我们需要情报，需要盟友，需要一切能找到‘蜂巢’和‘收藏家’的线索。”龙云的声音打破寂静，带着一种冰冷的决断，“巴塞尔提供的，正是我们需要的。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“如果这真是冲我们来的陷阱，那正好。我倒要看看，藏在沙漠里的，到底是蝎子，还是别的什么东西。”
林志豪点了点头，看向克劳斯：“灰烬接下了。”
“好。”克劳斯毫不意外，“任务代号：‘沙暴’（Sandstorm）。你们有二十四小时准备。酋长，具体行动计划由你制定。渡鸦和扳手会提供全程情报和技术支持。”
命令下达，简报室内的气氛瞬间转变。之前的凝重被一种蓄势待发的锐气取代。队员们纷纷起身，准备投入到紧张的出发准备中。
詹姆斯兴奋地拉动着MK48的枪机，发出清脆的“咔嚓”声：“妈的，在冰原上冻了半天，正好去沙漠烤烤火！”
皮埃尔已经开始在脑海里罗列需要携带的电子战设备和沙漠环境下的装备维护工具。汉斯和艾米丽则开始商议沙漠环境下的医疗急救方案和所需药品。伊万摩挲着他的M32 MGL转轮榴弹发射器，思考着在荒漠环境下哪种弹头更有效。李卓已经开始规划如何在沙漠条件下为队伍提供尽可能可口的食物补给。
龙云走到娜塔莉亚的控制台前：“渡鸦，我需要‘血沙洼地’及周边区域最近七十二小时的所有卫星影像、信号监听记录，以及所有已知武装势力的活动规律和装备清单。”
“已经在整理，三十分钟后发送到你的终端。”娜塔莉亚头也不抬，手指在光屏上快速划动，调出大量数据流。
龙云又看向林志豪：“酋长，我建议小队分成两组。一组明，搭乘‘信天翁’直接机降在巴塞尔控制的绿洲，与他会面，获取最新情报，并吸引注意力。一组暗，提前潜入‘血沙洼地’外围，进行侦察，伺机而动。”
林志豪略一思索，表示同意：“可以。明组由我带队，剃刀、铁锤、夜莺、锅盖随行，阵容足够强，也符合谈判与护卫的常规配置。暗组由你指挥，毒蛇、火种、扳手配合。墓碑随明组行动，提供医疗支援，同时作为暗组的后方接应点。”
这样的分组，既能保证与巴塞尔接触的力度，又能有一支精锐的奇兵隐藏在暗处，应对可能出现的变故。
“武器装备呢？”龙云问。沙漠环境对装备是严峻的考验。
“主武器根据个人习惯，全部更换沙漠涂装，并进行防沙尘处理。副武器统一。每人配备足量的饮用水和电解质补充剂。携带沙漠吉利服、防风镜、防沙面罩。”林志豪快速说道，“考虑到可能存在的坚固工事或轻型装甲目标，携带两具‘铁拳3’火箭筒和一具‘标枪’反坦克导弹。无人机以小型侦查型号为主，注意沙尘影响。”
龙云补充道：“让扳手多带一些地面震动传感器和远程监控设备。在荒漠地带，电子眼比人眼更可靠。”
“同意。”
计划在高效的交流中迅速成型。这就是灰烬小队的风格，信任与专业，让决策和执行都变得简洁而致命。
龙云转身，准备前往装备库。玛利亚不知何时已经站在他身侧，她的MP7A1已经背在身后，那把“微技术”战术直刀稳稳地插在腿挂刀鞘内。
“需要特别准备什么吗？”龙云问她。作为热带雨林专家，玛利亚对沙漠环境同样有着独到的适应能力。
玛利亚抬起眼帘，冰蓝色的眼眸平静无波：“沙地行走技巧，温差适应，以及……蝎子和毒蛇的习性。我会准备好抗毒血清。”
她的语气就像在说准备午餐一样平常。
龙云点了点头，不再多说。两人并肩走出简报室，走向灯火通明、已然响起装备检查声和引擎试车声的装备库。
格陵兰的冰雪尚未在记忆中完全消融，叙利亚沙漠的灼热风沙已然扑面而来。
时间从格陵兰冰原的极寒，切换到了中东沙漠的灼热，仿佛只用了C-130J“幽灵之王”运输机引擎一次全功率的咆哮。机舱外，是无垠的、被正午烈日炙烤成晃眼金黄色的沙海，热浪扭曲着远处的天际线，连空气都仿佛在沸腾。
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