戊辰年冬月廿三，大蛇事件尘埃落定后整一个月。靠山屯已盖上厚厚的雪被，辽江支流彻底封冻，白茫茫一片，天地间只剩下风刮过枯枝的尖啸和偶尔传来的人语犬吠。年关将近的喜庆，却怎么也冲不散弥漫在屯子上空那股劫后余生的、小心翼翼的沉默。
陈岁安和曹蒹葭的事，在屯里已不算秘密。两人常一同进出林场小屋，帮李玉芹料理晒干的草药，或是跟着曹青山巡山，辨认雪地上可疑的踪迹。旁人看去，是般配的一对，经历生死后的相守，透着踏实。
可只有陈岁安自己知道，心底深处，有什么东西在日夜滋长、蔓延——是无力感。
这感觉比辽江的冰还冷，比三九天的风更利。它扎根在那场江畔血战的记忆里：面对那遮天蔽日的恐怖蛇影，他除了最后那拼命一搏，几乎束手无策。是曹青山燃命禁术，是李玉芹以死相护，是蒹葭的古老歌谣，甚至……是胡雪儿及时送还的内丹。他呢？他靠的是奶奶留下的铜牛，是白栖萤借给他的血脉仙气，是所有人的牺牲和铺垫，才换得他最后举起铜牛的机会。
他像一个被众人推到台前、手里却只握着空心道具的傀儡。戏演完了，满堂喝彩，可他知道，自己骨头里是虚的。
他尝试重新捡起奶奶留在老屋的一些残破笔记，想学点皮毛。可那些拗口的咒诀、复杂的符箓、感应天地灵气的法门，对他而言如同天书。曾经那种若有若无的、与山林精怪之间模糊的感应，早已荡然无存。他甚至无法像蒹葭那样，模糊感知水族的情绪。他成了一个彻头彻尾的“绝缘体”，被隔绝在那个光怪陆离、却又真实无比的世界之外。
曹青山似乎看出他的焦虑，抽着烟袋，独眼瞥过他：“急啥？道法自然，强求不得。守着本心，比啥都强。” 话是没错，可陈岁安怕的，就是当下一次危机来临，他连“守着本心”的机会都没有。
腊月初七，一场意外，将这无力感烧成了血淋淋的现实。
后山一片老松林，不知怎的起了火。冬日天干物燥，北风一催，火势眨眼间就蹿起来，浓烟滚滚，火光照亮了半个山坡。屯里人敲锣打鼓，男女老少抄起家伙往山上冲。
陈岁安跑在最前面。冲到半山腰一处陡坡时，听到下面传来小孩撕心裂肺的哭喊。是屯西头老韩家八岁的孙子小栓子，贪玩跑进了火场，被倒下的枯树和蔓延的火线困在了一个石坳里。
大火烤得人脸上发烫，浓烟呛得眼泪直流。陈岁安想都没想，脱下棉袄在水沟里浸湿，蒙住头就往下冲。灼热的气浪扑面而来，衣服瞬间冒起白烟。他拼死撞开燃烧的树枝，一把抱起吓傻了的小栓子，连滚带爬往外冲。
孩子救出来了，只是受了惊吓，呛了几口烟。可陈岁安的左臂和后背，却被一根倒塌的、带着火星的树干狠狠擦过。棉衣烧穿，皮肉焦煳了一片，钻心的疼。
卫生所里，陈晓燕含着泪给他清创、上药、包扎。蒹葭守在旁边，握着他没受伤的手，指尖冰凉。
“没事，皮外伤，养养就好。”陈岁安强笑着安慰她们。
可夜深人静时，疼痛灼烧着神经，他脑子里却反反复复只有一个念头：如果……如果那七十二路引路仙还在，如果他还保有出马仙哪怕一星半点的护体灵光，这点山火，何至于伤他至此？他甚至可能提前感知到火场中小栓子的位置，更快地救他出来，两人都能毫发无伤。
这念头像毒蛇，噬咬着他的自尊和信心。他第一次如此清晰地认识到，失去仙力，意味着什么——不仅仅是少了些玄奇手段，更是失去了在最极端情况下，保护自己、保护所爱之人的最基本保障。他依旧是那个在超凡力量面前，脆弱不堪的凡人。
伤口结痂，留下暗红色的丑陋疤痕。而比这疤痕更让陈岁安在意的是另一件事。
自从中蒙边境回来，他就隐约觉得身体里少了点什么，空落落的。那晚山火受伤后，他半夜被疼醒，鬼使神差地，搬来了家里那面老旧斑驳的穿衣镜，就着昏暗的煤油灯，脱掉上衣，艰难地扭身去看后背。
镜面模糊，人影摇曳。但他还是看清了。
肩胛骨附近，后背正中，以及沿着脊椎两侧……原本应该隐隐浮现、如同淡青色刺青或胎记般的七十二道“引路仙纹”，此刻，消失得干干净净。
不是黯淡，不是模糊，就是彻底的、毫无痕迹的消失。那里的皮肤和其他地方一样，除了新添的火烧伤疤，平整光滑，仿佛那些承载着家族传承、连接着冥冥中仙家缘法的印记，从未在他身上存在过。
陈岁安的手指颤抖着抚过那片皮肤，冰凉。一种源自血脉深处的、被彻底剥离的恐惧，第一次如此真切地攥住了他的心脏。这不是简单的“失去力量”，这像是某种根基被连根拔起，像是他作为“白仙芝之孙”、“出马仙传人”这个身份，被某种更高维度的法则，无情地抹除了。
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