战斗结束后的靠山屯，弥漫着硝烟、血腥和死里逃生的虚脱感。朝阳完全升起，将金色的光芒毫无保留地洒在狼藉的江滩、焦黑的粮仓废墟、以及一张张惊魂未定、悲喜交加的脸上。
伤亡清点下来，除了最初失踪的几人和不幸死于鼠患、踩踏的个别村民，大部分人在王铁柱和陈晓燕的拼死组织下得以撤离，算是不幸中的万幸。但每个人都清楚，真正让那恐怖怪物沉回江底的，是曹青山几乎燃尽生命的禁术，是李玉芹透支本源的守护，是陈岁安和曹蒹葭置之死地的最后镇封。
曹青山倒在江滩上，气息微弱如风中残烛，身体枯槁得仿佛一碰即碎，只有那只独眼，还执着地望向江心，里面是耗尽一切的疲惫和一丝释然。李玉芹被抬到稍避风处，脸色灰败，呼吸若有若无，仿佛随时会追随她守护了一辈子的山林精魄而去。
就在众人围在两位老人身边，束手无策、悲恸不已时，一阵急促的马蹄声由远及近。白栖萤的爷爷，白守山，骑着一匹快马，风尘仆仆地赶到了。他显然是接到孙女的紧急传讯（或许是用了某种不为人知的方式），日夜兼程而来。
白守山跳下马，顾不得寒暄，迅速查看了曹青山和李玉芹的状况，老练的脸上露出凝重，但随即，眉头又微微一挑。
“煞气侵体，本源枯竭，生机断绝……本是必死之局。”白守山捋着胡须，目光却投向那已恢复平静、但在阳光下隐约可见一抹巨大暗影漂浮的江心，“但……那妖物已死，而且是即将化蛟、又被邪法催熟数百年的异种。它的蛇胆，乃是全身精元与部分未散地脉灵气的结晶，堪称续命奇药，最能中和煞毒，补益本源，激发生机。”
“蛇胆？”众人看向江心。果然，那庞大的蛇尸并未完全沉没，一部分浮在冰层下的水面上，隐约可见轮廓。
“我去取！”王铁柱二话不说，抓起一把锋利的匕首，就要往江边冲。
“小心！妖物虽死，余威犹在，体内可能还有残存毒煞。”白守山嘱咐道，递给他一小瓶药粉，“含在舌下，可避残毒。”
王铁柱点头，和两个胆大的民兵一起，小心翼翼地从冰层较薄处凿开一个口子，用绳索固定，潜入冰冷刺骨的江水中。那蛇尸近看更是庞大骇人，即使死去，鳞甲依旧坚硬冰冷。王铁柱找准位置，用尽力气，才艰难地剖开一处相对柔软的腹部区域，摸索片刻，掏出一颗拳头大小、通体墨绿、却又隐隐流动着金红光泽、触手温润的球状物——正是那大蛇的蛇胆。
蛇胆取出，那庞大的蛇尸仿佛最后一点精气神也消散了，缓缓沉入江底深处，再无踪影。
白守山接过蛇胆，入手沉甸甸的，异香扑鼻又带着一丝腥甜。他取出一柄玉刀，小心地将蛇胆一分为二，分别喂入曹青山和李玉芹口中，又辅以温水送服，并运起自身温和的功力助其化开药力。
奇迹发生了。
服下蛇胆不久，曹青山枯槁灰败的脸色，以肉眼可见的速度泛起一丝红润，微弱得几乎感觉不到的呼吸变得平稳悠长起来。李玉芹灰败的脸色也渐渐褪去，嘴唇恢复了些许血色。两人体内那原本如同风中残烛的生机之火，被蛇胆中磅礴而温和的精元重新点燃，稳定下来。
然而，更诡异的事情，在一个时辰后发生了。
正在闭目调息的曹青山和李玉芹，身体忽然开始微微颤抖，皮肤表面渗出细密的汗珠，汗珠却不是无色的，而是带着淡淡的灰黑杂质。紧接着，他们裸露在外的皮肤（手、脸）竟然开始起皱、龟裂，如同风干的老树皮！
“爷爷！奶奶！”曹蒹葭吓得脸色发白。
“别慌！”白守山却是眼睛一亮，按住想要上前的人，“这是……蜕旧生新！这蛇胆竟有如此神效！它不仅在补充生机，更在利用其中蕴含的、属于那妖物即将化蛟的‘蜕变之力’，强行排出他们体内沉积的旧伤、暗疾、以及刚才侵入的阴煞死气！这是天大的造化！”
果然，那龟裂的皮肤如同蝉蜕般，一点点从他们身上剥离、脱落，露出底下新生肌肤，光滑紧致，充满弹性！曹青山脸上那道伴随半生的深刻疤痕，竟然也随着旧皮褪去，变得浅淡了许多！他花白的头发虽未变黑，但枯槁之气尽去，恢复了健康的老者银亮。李玉芹更是仿佛年轻了二十岁，脸上皱纹大减，重现几分昔日清秀轮廓。
当最后一点旧皮褪尽，两人几乎同时缓缓睁开了眼睛。
曹青山的独眼依旧，但眼神清澈锐利，少了沉疴的浑浊，多了份洗净铅华的豁达。李玉芹眼中则是一片温润平和，生机勃勃。他们看了看彼此，又看了看周围惊喜交加的众人，感受着体内久违的、充满活力的力量，一时间恍如隔世。
“活了……真的活了……”王铁柱喃喃道，用力揉了揉眼睛。
死里逃生，因祸得福。众人悬着的心终于放下，爆发出劫后余生的欢呼和哭泣。
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