1988年初冬，农历十月末。距离黑瞎子沟柳三爷怨魂消散、内丹归还，已过去整一个月。
霜降已过，靠山屯早早裹上了冬装。辽江——这条松花江的重要支流，如同一条青灰色的巨蟒，从长白山余脉蜿蜒而出，在屯子东头拐了个缓弯，默默滋养着沿岸的土地和人烟。往年这个时候，江面会结起一层薄薄的“冰凌”，但真正封冻，总要等到腊月。
可今年，不对劲。
先是农历十月初八那晚，屯子里好些夜猫子都听见了江上传来一阵阵闷雷似的“隆隆”声，不是天上打雷，那声音沉在地下，从江心传上来，震得沿江人家的炕都微微发颤。第二天一大早，早起拾粪的老孙头跌跌撞撞跑回屯里，脸都吓白了，说江面上结了厚厚一层冰，可那冰不是平的，是炸开的！一道巨大的裂缝从江心直劈到岸边，裂口处犬牙交错，像被什么东西从底下狠狠撞开，边缘还冒着丝丝缕缕的白气，带着一股子腥味。
没等人们琢磨明白这“十月冰裂”的怪事，更邪乎的接踵而至。
先是屯西老赵家拴在江边吃草的两只半大山羊，头天晚上还好好的，第二天早上去看，只剩两截被挣断的麻绳，草地上留着凌乱的蹄印和一道明显的、又宽又深的拖痕，一直通到江边冰窟窿里，冰沿上还沾着几撮带血的羊毛。
接着是村东李老栓家那头刚下完崽的母猪。猪圈离江岸百十米远，结实的木栅栏被从外向内撞开个大缺口，雪地上除了猪蹄印，同样有一道蜿蜒粗重的拖拽痕迹，消失在江岸方向。李老栓顺着痕迹追到江边，只看见冰面上一个不规则的大洞，黑黢黢的江水泛着泡，洞口边缘的冰棱子上，挂着几绺黑硬的猪鬃。
牲畜接二连三失踪，拖痕都指向江里，屯子里人心开始慌了。有说是山里的饿狼群下了山，有说是江里来了大鱼（东北方言，常指大型水生猛兽）。屯长组织青壮年拿着土枪、扎枪，沿着江岸日夜巡逻，还在几个可疑的冰洞旁下了铁夹、套索。
可这一切防范，在农历十月十五那天晚上，被彻底击碎。
那天傍晚，村东头王寡妇家五岁的独苗小石头，跟几个半大孩子在江边已经封冻的浅滩上抽“冰嘎”（陀螺）。王寡妇在屋里烧火做饭，隔着窗户还能听见孩子们的嬉笑声。饭快熟时，她喊了一嗓子“石头，回来吃饭！”，往常蹦蹦跳跳就应声跑回来的儿子，这次却没动静。
她又喊了两声，还是没回音。心里一咯噔，扔下锅铲就往外跑。
江边浅滩上，只剩几个吓呆了的大孩子，指着冰面一个方向，话都说不利索。
王寡妇冲过去，只见平整的冰面上，赫然留着一道新鲜的、令人头皮发麻的痕迹——那不是人的脚印，也不是寻常动物的爪印，而是一种宽达尺许、蜿蜒扭曲的“S”形拖痕，深深压进冰层，边缘还有冰碴翻起，像是有什么粗重无比的长条状物体，刚刚从这里滑过，力道大得惊人。
拖痕的起点附近，静静地躺着一只小小的、蓝底白碎花的棉布鞋，正是小石头脚上穿的。鞋里，还有孩子温热的体温。
拖痕的另一端，笔直地通向江心那片前几天刚刚开裂、又重新冻结的厚冰区，消失在一个幽暗的冰窟窿边缘。
“石头——！我的儿啊——！”
王寡妇凄厉的哭嚎声，撕裂了靠山屯初冬的黄昏。整个屯子，都被一种前所未有的恐惧攥住了心脏。
消息像风一样刮遍屯子每个角落。陈岁安跟着父母赶到江边时，那里已经围了不少人。火把、马灯的光在夜幕下摇曳，映着一张张惊惶不安的脸。王寡妇已经哭晕过去，被人抬回了家。屯长和几个老辈人蹲在冰面上那道骇人的拖痕旁，脸色比冰还白。
“这印子……这印子我好像听我爷爷讲过……”说话的是屯里最年长的孙太公，快九十了，牙都掉光了，声音含糊，却带着深入骨髓的颤栗，“那是……那是民国十七年还是十八年来着？也是这么个时候，江面也是这么邪性，先结冰又炸开……然后，就丢了牲口，后来……后来……”
他浑浊的老眼望向黑沉沉的江心，仿佛看到了极其恐怖的景象，干瘪的嘴唇哆嗦着，半天才吐出几个字：“丢了孩子……对，丢了孩子！两个！一男一女！”
周围顿时一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和江风呜咽。
孙太公被后辈搀扶着，断断续续讲起了那个几乎被遗忘的传说：“我爷爷说……咱这辽江支流底下，原来住着个‘黑水龙王’！不是真龙，是条不知道修了几百年的老黑蟒，有缸口那么粗，头上有鼓包，快化蛟了！它性子暴，隔几十年就要醒一回，醒了就得吃血食，尤其是童男童女，吃了才能补足力气，兴风作浪……后来，好像是来了个云游的蒙古萨满，厉害得很，跟它在江底斗了三天三夜，最后用一面铜镜还是铜锣什么的，把它镇在了江心最深的老龙潭底下……说是每六十年，封印松动，它就会醒……”
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