第一百二十二回：巡游惊见山河变，归来笑谈盛世图 （第一节）
极北冰原的寒风与死寂，似乎还残留在道袍的褶皱里，那玄冰尸皇崩灭时爆发的极致冰寒与混沌归墟之力对撞的余波，仿佛仍在识海中微微荡漾。李之源御使着新近涅盘重生的混沌八极剑，并未撕裂虚空直接返回长安，而是选择了以一种近乎游历的速度，收敛了周身所有迫人的道韵与威压，如同一个寻常的云游修士，在万丈高空之上，慢悠悠地向着帝国的中心方向飞行。
他需要一点时间，来平复连续征战、斩杀四位上古邪修后，那激荡在心绪深处的凛冽杀意与澎湃力量感。同时，他也想亲眼看看，在自己或主动或被动地推动下，这片承载着他根基与牵挂的玄唐大地，如今究竟是一副怎样的光景。闭关深修，尤其是涉及混沌本源与本命剑器的重塑，往往不知岁月之流逝，外界或许已然过去了不短的时光。
然而，这不看则已，一看之下，饶是李之源道心历经千锤百炼，早已坚如磐石，此刻也不由得心神剧震，瞳孔微微收缩，脸上露出了难以置信的惊诧之色。
脚下的山河，与他记忆中任何时期的玄唐，都截然不同！那是一种从底层逻辑、从日常面貌发生的，翻天覆地、近乎颠覆性的变化！
他的目光首先被大地上那纵横交错、如同巨人用规尺精心描绘般的脉络所吸引。那是官道！但绝非他印象中那条条虽然也算宽阔、却仍是土石为主、偶有青石板铺就的传统官道。此刻映入他眼帘的，是真正意义上的“八纵八横”宏伟大动脉！
路面呈现出一种灰黑色的、坚硬的、平整如镜的材质（神识扫过，乃是混合了石灰、矿渣、某种胶质与夯实路面），宽度足以容纳十余辆马车并排奔驰。道路两旁，甚至还有规划整齐的排水沟渠与指示路程的石碑。
而在这前所未有的宽阔官道上驰骋的，更是一种让他感到无比陌生的造物！
那是一种通体由钢铁铸造而成的车辆，体型远比马车庞大，没有马拉，却在车头部位矗立着一根粗大的烟囱，此刻正“呜呜”地喷吐着浓密的黑色烟柱。车辆下方并非车轮，而是两排不断转动的钢铁履带（或巨型橡胶轮？基于现有技术可能为强化木包铁轮），发出沉闷而富有力量的轰鸣声，拉着身后数节同样由钢铁制成的、堆满各类货物或坐满了乘客的车厢，以一种远超骏马的速度，在这些官道上飞驰！
“这是何物？”李之源心中讶异，神识如同最细微的触须，瞬间扫过一辆正在下方官道上疾驰的“铁车”。
其内部结构在他“眼中”纤毫毕现：没有复杂的符文阵列，也没有感应到强大的能量核心。但在车体中部，有一个结构精巧的金属锅炉，其中正燃烧着一种黑褐色的、粘稠的“火油”（他辨认出那是从地下开采出的石脂水提炼物），产生的热量驱动着锅炉内的水变成高压蒸汽，再通过一系列连杆、曲轴，将蒸汽的往复运动转化为车轮（或履带）的旋转运动！而在一些关键的能量转换节点和承重结构上，则巧妙地镌刻着简化版的“坚固”、“导热”、“能量转化”等基础阵法，用以提升效率、降低损耗、确保安全。
“以凡火煮沸水，借蒸汽之力……辅以基础阵法……竟能造出如此代步载重之利器？”李之源眸中精光闪烁，瞬间明白了其原理，但正因明白，才更觉震撼。这并非依靠修士个人伟力，而是将一种自然力量的运用，与最基础的阵法知识相结合，创造出的、可以被普通人驾驭和批量生产的工具！他给这种造物起了个名字——“驱动机车”。
视线从陆地移向水域。那一条条贯穿帝国东西南北的滚滚长河之上，景象同样令人侧目。
除了传统的帆船、桨船之外，水面上赫然出现了体型更为庞大、线条更加流畅的钢铁大船！它们同样竖立着喷吐黑烟的烟囱，依靠船尾那没入水中的、高速旋转的螺旋桨（同样是简化阵法结合蒸汽或初代“冷热机”驱动）破浪前行，速度远超依靠风力的帆船，载重量更是惊人。码头上，此类“驱动机船”正在繁忙地装卸货物，一派欣欣向荣。
李之源按下剑光，将飞行高度降低，更近距离地观察那些远离城镇的乡野村庄。
只见许多村庄都建起了以往不多见的、规整的砖石结构屋舍，其中最显眼的，往往是挂着“社学”或“蒙学堂”牌匾的建筑。此时正值午后，能清晰地听到里面传来孩童们朗朗的读书声，诵读的并非仅仅是圣贤文章，似乎还夹杂着一些基础的算学、地理乃至万物辨识的知识。
更让他注意的是，在村落的打谷场或专门开辟的空地上，成群结队的孩童，在一个看似教习模样的人的带领下，正一丝不苟地练习着最为基础的拳脚功夫和呼吸法门。虽然粗浅，但动作标准，气息匀畅，显然是有传承、有体系的普及性武学教育。这些孩童眼中闪烁着明亮的光芒，身体虽还稚嫩，却已初具勃发的朝气与坚韧的根骨。帝国未来的根基，正在这些乡野之间悄然变得无比厚实。
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