“兄弟们！”铁柱的声音如同闷雷，在沙场上回荡，“王爷有令！西域发现新洞口，后面可能是个全新的地界，叫沙界！咱们，就是第一批进去摸情况的先锋！”
他目光扫过众人：“王爷说了，这次活儿，不比上次熔火界轻松，可能更凶险！沙子底下藏着啥，谁也不知道！怕死的，现在可以退出，绝不追究！”
队伍鸦雀无声，无一人后退。能被选入风行直属探索队的，无不是胆大心细、忠诚可靠且渴望建功立业之辈。
“好！都是好样的！”铁柱满意地点头，“记住三条：第一，一切行动听指挥！第二，保住小命最重要，发现不对立刻撤！第三，把看到、听到的，都给老子记清楚了，带回来给王爷！”
“是！队长！”五十人齐声怒吼，声震四野。
接下来的几天，这支队伍进行了高强度的适应性训练和装备熟悉。秦玉龙制定的详细探索手册发放到每个人手中，里面包含了沙漠生存技巧、简易信号传递方式、遭遇不同险情的应急预案，甚至还包括了几种可能存在的沙界生物的猜想图及应对策略（基于壁画和李之源的推测）。
长安外，小壶天内。
李之源并未亲自去训练场，而是留在小壶天中。他悬浮于半空，身前悬浮着那柄厚重古朴的坤剑·地载。剑身散发出淡淡的黄褐色光晕，与下方大地的气息相连。
他闭目凝神，神识却与坤剑融为一体，细细感悟着大地脉动的韵律，尝试推演在极端沙海环境中，如何更有效地定住流沙，稳固地脉。一丝丝明悟在他心间流淌，关于土行之力的运用，有了更深的理解。
“沙界…若真是一片无垠沙海，坤剑之力或许能起到意想不到的作用…”他喃喃自语。同时，他也分出一缕心神，关注着那枚代表赵镖头队伍的子母传讯镜副镜，确保能第一时间收到前方的任何消息。
西域，沙海古城遗迹。
赵镖头带领勘探队，遵照李之源的命令，在遗迹外围建立了临时营地。他们日夜监视着神殿深处的能量波动，那“嘀嘀”声时而急促，时而平稳，牵动着每个人的神经。
期间，他们遭遇了几次小规模的沙狼群袭击，都被顺利击退。老周则带着人，在不触及核心区域的前提下，尽可能多地拓印了神殿内外的壁画和文字，这些都是极其珍贵的一手资料。
这天傍晚，天际线处传来驼铃声。由三名先天武者带队，满载着清水、食物、药品和特制装备的支援驼队终于抵达！带队武者还带来了李之源的亲笔信和一枚更高级的、能与长安直接通讯的小型传讯法阵。
赵镖头大喜过望，立刻将最新情况通过新法阵汇报：能量波动点近日趋于稳定，但偶尔会出现极短暂的、剧烈的能量峰值，仿佛裂隙另一端有什么东西在试图冲击。
长安，王府书房。
收到赵镖头的最新汇报，李之源、秦玉龙和刚刚被叫来的程度（王强已离京）再次聚首。
“能量峰值？”程度摸着下巴，“对面不会是…活的吧？在撞门？”
秦玉龙面色凝重：“不排除这个可能。王爷，看来沙界并非无主之地，至少存在某种强大的本土生物。铁柱他们此行，风险等级需再次上调。”
李之源手指敲着桌面，沉吟片刻，果断道：“通知铁柱，计划不变，但加强戒备。抵达后，先在外围建立坚固前进基地，架设重型弩炮和防护阵法。探索队以小队形式轮番进入裂隙侦查，每次进入时间不得超过一炷香，无论有无发现，必须撤回报告。另，将新研制的‘震波雷’给他带上二十枚，以备不时之需。”
“震波雷？”程度眼睛一亮，“就是那个一炸开来，声音和震动能传老远，专门对付地底或者听力敏锐玩意儿的那个？”
“嗯。”李之源点头，“希望用不上。”
命令迅速下达。铁柱的队伍已完成最后准备，翌日黎明，便可开拔，奔赴西域。
数日后，西域沙海。
铁柱带领的探索队与赵镖头的勘探队顺利会师。看着那深不见底、散发着不稳定能量波动的垂直通道，以及通道底部那扭曲闪烁的裂隙，即便是身经百战的铁柱，也感到一阵心悸。
“赵镖头，辛苦你们了。”铁柱拍了拍赵镖头的肩膀，“接下来交给我们。你们负责外围警戒和支援。”
“铁柱队长放心！一切小心！”赵镖头郑重道。
没有过多寒暄，铁柱立刻指挥手下，在距离通道口百丈之外的安全距离，开始构建前进基地。一根根特制的金属桩被砸入沙地，连接起来，构成简易防御墙。重型弩炮被架设起来，弩箭箭头闪烁着破甲符文的光芒。阵法师开始刻画基础的防护和预警阵法。
与此同时，铁柱亲自挑选了第一支侦查小队，算上他自己，共五人。每个人都穿戴整齐最新装备，检查了武器和信号法器。
“记住王爷的命令！”铁柱看着四名同样紧张却充满斗志的队员，“一炷香时间，无论看到什么，立刻撤回！走！”
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