他和秦玉龙对视一眼，几乎同时想到了一个人选。
“铁柱。”李之源开口道。上次探索熔火界，铁柱主动请缨，表现出的勇猛、坚韧和对命令的执行力给他留下了深刻印象。经过这些年的历练和资源倾斜，铁柱的修为也已稳步提升至先天六重，在这高武世界已算得上一号高手，足以独当一面。
“铁柱确是最佳人选。”秦玉龙表示同意，“他心思质朴，关键时刻却毫不含糊，且对王爷忠心耿耿。属下这就去拟订探索方略和物资清单，并召铁柱前来。”
一个时辰后，身材愈发魁梧雄壮、肤色黝黑、眼神沉稳的铁柱来到了书房。他刚刚从城外训练场回来，身上还带着尘土气息。
“王爷！您找我？”铁柱声如洪钟，抱拳行礼。
“铁柱，有个艰巨任务要交给你。”李之源将沙海古城和疑似沙界裂隙的事情告诉了他，“…环境未知，危险莫测，你可能需要再次带队，为我先行探路。”
铁柱听完，脸上没有丝毫畏惧，反而眼中燃起兴奋与坚定的火焰。上次熔火界之行虽然艰苦，却让他感受到了前所未有的挑战和成就感。
他猛地一捶胸膛，甲胄发出沉闷声响：“王爷放心！铁柱愿往！定把那个沙界的情况摸清楚，给您带回来！”
“好！”李之源拍拍他的肩膀，“详细计划秦先生会跟你交代。记住，此次探索，以建立前哨、侦查环境、评估风险为首要目标，非必要不进行冲突。安全第一！”
“是！铁柱明白！”
铁柱领命而去，随着他的离开，一股紧张而充满期待的气氛开始弥漫。一个新的世界，即将在众人面前揭开它神秘而危险的面纱。
而李之源则再次拿起那本《九州寰宇异闻录》，手指摩挲着书页上“疑通异域”那几个字，目光深邃。
玄素老道……
铁柱领命离开书房后，王府内的紧张气氛并未消散，反而如同拉满的弓弦，蓄势待发。李之源负手立于窗前，望着庭院中开始忙碌调动的护卫和仆役，眼神深邃。程度难得地安静下来，坐在一旁，手指无意识地敲着桌面，不知在琢磨什么。
“玉龙，”李之源忽然开口，“此次沙界探索，变数极大。铁柱勇猛有余，但应对极端未知环境，尤其是可能存在的空间裂隙风险，还需更多保障。”
秦玉龙立刻领会：“王爷是担心裂隙稳定性？或沙界环境过于酷烈，超出预期？”
“都有。”李之源转身，“你拟定的探索方略中，加入一条：令随队匠师携带最新改装的‘定脉桩’。此物以坤剑地载剑意为灵感，融合了部分冰川界寒铁和熔火界地火精金，或能临时稳固脆弱的空间通道。另外，清水和防沙法器必须配备最高规格，宁多勿少。”
“是！属下立刻去办，并将沙界可能存在的‘流沙陷阱’、‘沙暴规律’等风险预警等级提到最高。”秦玉龙记下，匆匆离去，他需要调整的方案还有很多。
程度凑过来，好奇道：“源哥儿，那定脉桩又是什么新玩意？听起来很厉害的样子。”
“小玩意罢了，尝试将阵法之力与实物结合，希望能有点用。”李之源轻描淡写。这定脉桩是他近段时间研究阵法与炼器结合的小成果之一，尚未经过实战检验，此次沙界探索正好是个试金石。
冰原堡，信道驿站。
王强正穿着厚重的裘皮袄子，和几个手下在堡内热气腾腾的汤池边吃着涮羊肉，享受着难得的休憩。冰原堡经过数年经营，早已不是最初那个简陋的前哨，而是一座设施齐全、防御森严的冰雪要塞。与当地部落的贸易也已规范化，日子过得还算安稳。
突然，一名亲卫快步走来，递上一封烙有风行紧急印信的传书。
王强接过，撕开火漆，快速浏览一遍，浓眉顿时拧紧。
“妈的，老子羊肉还没吃几口…”他嘟囔一句，却毫不犹豫地站起身，“传令！亲卫队集合！备马！老子要立刻回冰原堡主堡！”
“将军，出什么事了？”副将忙问。
“王爷有令，西域发现新情况，让我立刻回来坐镇，确保冰川界这边万无一失。”王强抓起酒囊灌了一大口，抹抹嘴，“这鬼地方，一刻都离不了人。希望铁柱那小子这次别又撞上什么难啃的骨头。”
半个时辰后，王强已披挂整齐，带着一队精锐骑兵，顶着凛冽寒风，冲出驿站，向着冰原堡主堡方向疾驰而去。他虽然嘴上抱怨，但行动却毫不含糊，深知李之源将他调回，意味着西域的新发现极其重要，且可能伴随风险，后方绝不能乱。
长安城外，风行秘密训练基地。
铁柱站在一座模拟沙地的训练场上，面前是精心挑选出的五十名探索队员。这些队员最低也是后天七重的好手，其中十名小队长更是达到了先天境界。他们个个面色肃穆，看着面前堆积如山的崭新装备：特制的防沙护目镜、能过滤沙尘的面罩、内置清水净化符文的水囊、耐磨的沙地作战服、以及专门为应对可能存在的沙系生物而打造的重型破甲武器。
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