第十六回（上）：蜀游归来闻粮荒·巧设假饵钓贪鱼
长安西门外，十里长亭。
秋风送爽，丹桂飘香，本应是游人如织、惬意非常的时节。然而，亭外驿道上来往的行人商旅，却大多面带忧色，步履匆匆。道旁原本热闹的茶肆酒摊，也冷清了不少，偶有聚集的人群，低声议论着什么，眉头紧锁。
嘚嘚的马蹄声由远及近，镇远镖局的旗号出现在官道尽头。车队规模比离京时似乎又庞大了几分，除了镖局的镖车，还多了几辆装饰华贵的马车和驮着蜀地特产的骡队。
李之源骑在那匹其貌不扬的驽马上，一身月白儒袍纤尘不染，脸上带着游历归来的满足与闲适。他身边，王强依旧雄赳赳气昂昂，秦玉龙羽扇轻摇风度翩翩，程度则拿着个小本子，对着路边的野花写写画画，嘴里嘀咕着“此花颜色甚艳，可入美人腮红”之类的怪话。
“总算是回来了！还是咱们长安看着舒坦！” 王强深吸一口气，咧嘴笑道，“就是这路上的人，咋都愁眉苦脸的？像家里灶房被抄了似的。”
程度头也不抬地接话：“强哥，你这就不懂了，这叫‘秋思’，文人墨客到了秋天都这样，伤春悲秋嘛……嗯，这株狗尾巴草的姿态倒也颇有几分野趣……”
秦玉龙摇扇的动作微微一顿，目光扫过道旁那些面带焦虑的百姓和冷清的摊贩，眉头轻轻蹙起：“不对。若是伤秋，也不该是这般惶急忧惧之色。倒像是……遇到了什么难处。”
李之源也早已察觉异常，他神识微动，一丝极淡的灵觉散开，捕捉着风中飘来的零星碎语。
“……又涨了……这还让不让人活了……” “……东市的陈记米铺也挂出‘售罄’的牌子了……” “……俺家那点存钱，连半石米都买不到了……” “……听说江南遭了灾，这粮价怕是还要涨……” “……唉，这日子可怎么过……”
“粮价？” 李之源心中一动，看向秦玉龙。
秦玉龙显然也听到了类似的内容，面色凝重起来：“公子，看来京畿之地，粮价出了大问题。寻常秋收之后，粮价本该平稳甚至略有下降才对。”
“走，进城看看。” 李之源一抖缰绳，加快了速度。
车队进入长安城，那种压抑的气氛更为明显。东西两市依旧热闹，但米粮店铺前无一例外排着长队，伙计声嘶力竭地喊着“今日米价，每斗三百文！”“限购一斗！后面的别排了！没了！真没了！”，引来一片哀叹和咒骂。而绸缎、珠宝等奢侈品店铺则门可罗雀，形成鲜明对比。
一些衣着光鲜的管家模样的人，则从米铺后门进出，脸上带着志得意满的笑容，与门前愁苦的百姓形成另一个对比。
李之源的脸色沉了下来。他生于王府，长于富贵，但对民间疾苦并非一无所知。寻常年份，一斗米不过七八十文，如今竟高达三百文！这已不是寻常的波动，而是足以让升斗小民破产卖儿鬻女的灾难！
“岂有此理！” 王强看得怒火中烧，握紧了拳头，“这帮杀才米商，心肝都是黑的吗？！”
程度也收起了他的写生本，小脸绷紧：“这……这简直是在吸人骨髓！”
秦玉龙低声道：“公子，此事绝不简单。夏粮已收，秋粮未绝，朝廷官仓充盈，若非有人恶意操纵，绝无可能出现此等畸高粮价。”
李之源点了点头，眼中闪过一丝冷意：“回府再说。”
富昌王府门前，总管李忠早已带着下人等候多时。见到车队归来，李忠依旧是那副万年不变的扑克脸，但眼神中多了一丝不易察觉的放松，上前行礼：“恭迎公子回府。”
“李总管，府中一切安好？” 李之源翻身下马，将缰绳递给迎上来的小厮来福。
“回公子，府中一切安好。只是……” 李忠顿了顿，声音压低了些，“近日京城粮价飞涨，王妃和闲公子颇为忧心，已吩咐府中缩减用度，节省米粮，以备不时之需。”
连王府都要节省用度了？李之源眉头皱得更紧。
他快步走入府中，直奔后堂。唐王妃正与李之闲对坐，桌上摆着几样清淡小菜，显然午膳刚刚用过。
“源儿！” 见到幼子归来，唐王妃脸上顿时露出欣喜的笑容，起身迎了上来，拉着他的手上下打量，“瘦了，也黑了！蜀道艰难，这一路可还顺利？没遇到什么危险吧？” 关切之情溢于言表。
“娘，我没事，好着呢。” 李之源笑着宽慰母亲，又对坐在轮椅上微笑看着自己的大哥行礼，“大哥。”
李之闲温和笑道：“回来就好。蜀地风光奇秀，可曾画了些图卷回来？” 他更关心弟弟的游历见闻。
“画了不少，回头给大哥鉴赏。” 李之源应道，随即话锋一转，看向桌上的简单菜肴，“娘，大哥，我方才进城，见粮价腾贵，百姓困苦。府中怎也如此节俭？”
提到此事，唐王妃脸上的笑容淡去，化为一声轻叹：“唉，谁说不是呢。这粮价涨得毫无道理，如今一斗米要三百多文，而且常常有价无市。听说城南已有贫户开始食糜度日了。我王府虽不缺这点银钱，但此风不可长，能省一些是一些，或许还能周济一下府中下人亲眷。”
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