秦始二年腊月十五，汉城。
岁暮天寒，汉水冰封。一场细雪过后，汉城内外银装素裹，唯有宫苑内引来的温泉水氤氲着热气，与檐角冰挂相映成趣。
阿尔达芭裹着一件绯红色的、镶有雪狐毛边的汉式斗篷，站在“明珠苑”临水的小轩窗前，望着苑中那片特意开辟的小小跑马场。场地上积雪已被清扫，露出黝黑的泥土。侍女们都知道，这位来自波斯的贵女，近来最常做的，便是望着这片空地出神。她知道陛下遣人去寻她的“照夜玉狮子”了，但茫茫西域，兵荒马乱，那四匹心爱的宝马真的还能寻回吗？即便寻回，远隔千山万水，又要经历多少艰险？每当思及此，她便心绪难宁，既有期盼，又深恐期望落空，更添一丝对那遥远故土和父亲的复杂思念。
“小姐，陛下遣人送东西来了。” 侍女的声音在身后响起，带着几分难以掩饰的喜气。
阿尔达芭转过身，看到阿尔茜娜与几名内侍抬着一个蒙着厚绒的、巨大的物件走了进来，看形状，似乎是个笼子，但又不像。她的心猛地一跳。
阿尔茜娜挥手让内侍退下，只留自己和两名心腹侍女。她走到阿尔达芭面前，碧眼中带着温和的笑意，用波斯语轻声道：“小姐，闭上眼睛。”
阿尔达芭依言闭上眼，长长的金色睫毛因紧张而微微颤动。她听到窸窸窣窣的声音，厚绒被掀开，然后是几声低沉而熟悉的、带着长途跋涉后疲惫却又隐含兴奋的响鼻声！还有那记忆中独特的、清冽中带着一丝躁动气息！
她猛地睁开眼，只见小轩中央，赫然立着四个以精铁和坚硬柘木打造的、宽敞而结实的临时马栏！栏中，四匹通体雪白、神骏非凡的骏马，正不安地踏着蹄子，马头转动，那明亮如黑色琉璃的眼眸，一下子便锁定了她！
是它们！真的是她的“照夜玉狮子”！虽然比在木鹿城时清瘦了些，风尘仆仆，但那种与生俱来的神骏与灵性，丝毫未减！尤其是领头的那匹，额间有一小簇银灰色的旋毛，此刻正朝她低低地嘶鸣一声，仿佛在确认，又仿佛带着委屈。
巨大的惊喜如同潮水般瞬间淹没了阿尔达芭。她难以置信地捂住嘴，碧蓝的眼眸中迅速蒙上一层水汽。她快步上前，几乎是扑到马栏边，颤抖着手，抚上那匹头马温热的脖颈。熟悉的触感，温热的体温，还有那马儿亲昵地低下头，用鼻子轻轻蹭她手心的动作……泪水终于夺眶而出。
“陛下知道小姐思念它们，”阿尔茜娜的声音在旁边适时响起，带着恰到好处的感慨，“特命最精锐的勇士，远赴西域，几经周折，甚至……付出了不小的代价，才将它们从强虏手中夺回，一路精心照料，护送回来。今日方到，陛下便命立刻送来‘明珠苑’，给小姐一个惊喜。”
代价？阿尔达芭心中一紧，看向阿尔茜娜。阿尔茜娜轻轻点头，低声道：“折了七位勇士，伤者十余。他们……是拼了性命完成的使命。”
阿尔达芭的手指僵在马颈柔软的鬃毛上。七条人命……为了她的马？一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是感动，是震撼，是沉甸甸的负疚，还有一种被极度重视、甚至可说是“奢宠”的惶恐。那个男人，那个掠夺她、占有她的东方皇帝，竟然为了她思念的马，不惜派出精锐，远涉千里，流血牺牲……
“它们……可有名字？” 阿尔茜娜问。
阿尔达芭回过神，擦去眼泪，指着四匹马，用哽咽的声音依次道：“踏雪、飞霜、流星、逐月。” 她抚摸着“踏雪”额间的旋毛，“它最聪明，也最倔强。”
“好名字。” 阿尔茜娜笑道，“陛下说了，既是小姐的爱马，自当归小姐所有。苑中马厩已重新布置，一应草料用具皆是上等。小姐随时可去看它们，照料它们。若想骑乘，苑内跑马场虽小，也可稍解驰骋之念。待开春天暖，城外皇家猎苑，可任小姐纵马。”
自由？骑乘？阿尔达芭看着眼前失而复得的爱马，又想起这半月来学习的汉话，身上越来越合体的华美汉装，镜中日益焕发的容颜，还有昨夜梦中那奇异而温暖的、仿佛能驱散一切阴寒的玄色身影……那些不甘、怨恨、恐惧，似乎在这一刻，被一种更强烈、更复杂的情感冲淡、覆盖了。
“替我……谢陛下隆恩。” 她低下头，用还不太流利的汉语，轻声说道。这是她第一次，主动说出“谢恩”二字。
阿尔茜娜眼中笑意更深：“小姐的心意，妾身会转达。陛下还说，小姐近日汉话学得勤勉，当有嘉奖。晚些时候，尚衣局会送来新制的骑装，是按小姐的身量和喜好，融合了波斯与汉地风格所制。”
当晚，阿尔达芭几乎是守着四匹马直到深夜，亲自喂了草料清水，看着它们安然入厩，才回到寝殿。躺在宽阔柔软的床榻上，她久久不能成眠。掌心似乎还残留着“踏雪”脖颈的温度，鼻尖仿佛还能闻到马厩特有的、混合着干草与皮革的气息。这气息不再代表遥远的木鹿城和失去的自由，而是与这汉城宫苑、与那个男人深沉的眼眸、与镜中青春永驻的容颜、与口中尚存的【驻颜长生丹】的余香……奇妙地融合在了一起。一种前所未有的、踏实中带着悸动的感觉，悄然在心底滋生。或许，这里，真的会成为她的“新家”？
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