两名溃兵被乌老头拎到一边，稍加“询问”，便如同竹筒倒豆子般把知道的全说了。他们原是北边防线“定北军”的士卒，半月前与狄虏一部交锋大败，主将率先逃窜，各部顿时溃散。他们这一股约五六十人，由原先的一个哨长带着，一路南逃，烧杀抢掠，只为活命和捞些油水。
“哨长……就是刚才那个疤脸？”乌老头踢了踢疤脸头目的尸体。
“是…是…”一个溃兵吓得哆嗦，“好汉饶命，我们也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈就能对手无寸铁的百姓下手？”乌老头啐了一口，眼中凶光一闪，手中小刀就要划下。
“乌老。”清风的声音传来，他已将那些百姓的尸体草草掩埋，正用溪水清洗手上的泥土，“问清楚了就让他们走吧。”
“道长！这等祸害留着也是……”乌老头有些不甘。
“杀了他们，那些死去的百姓也活不过来。”清风站起身，目光平静地看着那两个面如土色的溃兵，“滚吧。若再让我知道你们为非作歹，天涯海角，必取尔等性命。”
那两个溃兵如蒙大赦，磕了几个头，连滚带爬地跑进林子，连马都不敢要了。
“他娘的，便宜这两个杂碎了！”乌老头愤愤不平地收起小刀。
清风走到那几匹无主的战马旁，挑选了两匹看起来最温顺健壮的，将缰绳递给乌老头一匹：“有代步的，能快不少。剩下的……放了吧。”
两人翻身上马，沿着溪流继续向南。有了马匹代步，速度果然快了许多，但也更容易暴露行踪。清风依旧保持着高度警惕，敛息术并未完全收起，感知着周围的风吹草动。
途中，他们又远远避开了一小股约二十人的溃兵，对方似乎也在急于赶路，并未发现他们。
直到日落西山，前方山坳里出现了一点微弱的灯火。
“道长，看！有灯火！是不是快到清远县了？”乌老头有些兴奋。
清风眯眼望去，摇头道：“不像县城，灯火太稀疏。像是个村镇，或者……山野道观。”
他沉吟片刻：“过去看看，小心些。若是道观，或许能借宿一宿，打听点消息。”
两人催马靠近。那灯火所在果然是一处道观，规模不大，建在半山腰，青瓦白墙在暮色中显得有些孤寂。观门紧闭，门楣上挂着一块旧匾，借着最后的天光，隐约可见“栖云观”三字。
观内寂静无声，只有那一点灯火从门缝中透出。
清风下马，示意乌老头留在后面策应，自己上前轻轻叩响门环。
“叩叩叩。”
声音在寂静的山野间回荡。
等了片刻，门内传来细微的脚步声，接着是一个略显苍老警惕的声音：“谁……谁啊？”
“福生无量天尊。”清风朗声道，“贫道清风，与一位朋友路过宝观，天色已晚，想在贵观借宿一宿，不知可否行个方便？”
门内沉默了一下，似乎在判断。过了一会儿，门栓响动，观门拉开一条缝，一个穿着洗得发白道袍、须发花白的老道士探出头来，手里还端着一盏油灯。他面容清癯，眼神带着惊惶未定，仔细打量了清风一番，见他确实身着道袍，气质清正，不似恶人，又看了看后面牵着马的乌老头，这才稍稍松了口气。
“原来是同道，快请进，快请进。”老道士连忙将门打开，侧身让两人进来，又迅速将门关上，插好门栓，动作透着一股紧张。
清风走进观内，发现这道观虽然整洁，却透着一股破败气息，香火似乎很不旺盛。院子里只有一个年轻些、约莫十七八岁的小道士，正拿着扫帚，同样面带惧色地看着他们。
“贫道栖云，这是小徒明心。”老道士自我介绍道，将油灯放在院中的石桌上，“观中简陋，让二位见笑了。”
“栖云道长客气，是我等叨扰了。”清风拱手还礼。
乌老头将马拴在院中树下，嘴里念叨着：“他娘的，总算有个能遮风挡雨的地儿了。”
栖云道长听到乌老头的粗口，眉头微不可察地皱了一下，但没说什么，只是请二人在石凳上坐下。小道士明心乖巧地去后面灶房烧水。
“观主，我看您和这位小道长似乎……有些紧张？”清风试探着问道。
栖云道长叹了口气，脸上忧色更浓：“不瞒清风道友，这世道不太平啊。前几日就有溃兵从山外路过，虽未进观，但也吓得我们师徒二人心惊胆战。听说北边狄虏又叩边了，败兵四处流窜，烧杀抢掠，无恶不作……唉，这清修之地，怕是也难以安宁了。”
清风与乌老头对视一眼，心道果然如此。
“观主不必过于忧心，我与乌老一路行来，也听闻了些。朝廷想必会有应对。”清风宽慰道，随即转移话题，“不知从此处往清远县，还有多远路程？”
“清远县啊，沿着山下官道往南，快马加鞭的话，明日晌午前便能到。”栖云道长答道，“不过道友若是去清远县，也要小心。听说县城里如今也不太平，官府盘查甚严，物价飞涨，还有……唉，总之不太平。”
正说着，小道士明心端了热水出来。清风注意到这少年脸色苍白，手指还有些发抖，显然是被溃兵的消息吓得不轻。
几人喝了热水，吃了些自带的干粮。清风见栖云观师徒二人生活清苦，便取出一些银钱，算是香火钱和借宿之资。栖云道长推辞不过，最终感激地收下。
夜色渐深，山风穿过道观，带来阵阵凉意。观内只点了两盏油灯，光线昏暗。
清风和乌老头被安排在西厢一间空房休息。房间简陋，只有两张板床和一桌一椅，但比起露宿荒野已是天壤之别。
乌老头沾床没多久便鼾声大作。清风却盘膝坐在床上，并未立刻入睡。他内力运转周天，耳听八方，警惕着外面的动静。惊蛰剑就放在手边，那个材质特殊的小盒子也贴身收藏。
不知过了多久，约莫子时前后，清风敏锐的听觉捕捉到观门外传来一阵极其轻微、却杂乱的脚步声，以及压抑的喘息声！
他猛地睁开眼，眼中精光一闪。
几乎同时，院中也传来栖云道长压低的、带着惊恐的声音：“谁？！谁在外面！”
回应他的，是粗暴的砸门声和一声狞笑：
“里面的牛鼻子听着！快开门！爷爷们是定北军的，路过此地，借点粮食和银钱花花！若敢不从，一把火烧了你这破观！”
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