（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
残阳如血，洒在荒草丛生的墓园。沈墨山站在残碑前，苍老的手指轻抚着被苔藓覆盖的刻字，那些记载着家族荣耀的铭文已在风雨侵蚀下模糊难辨。他蹲下身，用衣袖一点点擦拭着石碑上的青苔，仿佛如此便能擦亮那些被岁月尘封的记忆。
“父亲，母亲，不孝子墨山来看你们了。”他低声呢喃，声音在空旷的墓园里显得格外寂寥。
七十三岁的沈墨山，已在外漂泊了五十八个春秋。十五岁那年，家族遭奸人所害，满门抄斩，他侥幸逃脱，隐姓埋名，远走他乡。如今仇家已败，朝廷也为沈家平反，他才敢重返故土，祭拜先人。
墓碑上的“沈”字只剩下一半，但仍刺痛了他的双眼。他想起小时候，父亲握着他的手，在纸上一遍遍书写这个字：“墨山，记住，沈字从水从申，水性至柔，却可穿石；申意伸展，生生不息。我沈家立世三百载，靠的便是这柔韧不屈的精神。”
如今，沈家只剩他一人。他终身未娶，无儿无女，沈氏血脉眼看就要断在他这一代。这份愧疚如巨石压在心口，让他常夜不能寐。
“老爷，天色已晚，该回去了。”书童清明远远站着，轻声提醒。
沈墨山长叹一声，缓缓起身，因腿疾而微微踉跄。清明急忙上前搀扶，被他摆手拒绝。他虽年迈，骨子里仍是那个骄傲的沈家子弟。
主仆二人沿着荒草萋萋的小径缓缓而行，暮色渐浓，远处村庄升起袅袅炊烟。
“清明，你去村里打听打听，可还有人记得沈家之事。”沈墨山吩咐道，其实心中不抱希望。六十年过去了，世事变迁，物是人非，谁还会记得那个曾经显赫一时的家族？
清明应声而去，沈墨山独自站在路口老槐树下，望着远处的老宅方向。那里如今已建起了一片陌生房舍，沈家昔日辉煌，连断壁残垣都未曾留下。
不过一炷香时间，清明急匆匆跑回来，脸上带着罕见的激动：“老爷，老爷！打听到了！村里有位老人说，沈家当年并非全部罹难，还有一支旁系躲过劫难，后来迁往南方去了！”
沈墨山浑身一震，几乎站立不稳：“什、什么？你再说一遍！”
“那老人说，他的祖父曾提起，沈家遭难那夜，有一房远亲正好在外省经商，听闻消息后便再未回来，据说在南方扎根了。”清明喘着气说道。
沈墨山老泪纵横，向着祖坟方向深深一拜：“苍天有眼，沈家香火未绝！”
这一夜，沈墨山宿在附近镇上的客栈，久久无法入眠。他点亮油灯，从行囊中取出一本泛黄的族谱，轻轻摩挲着封面。这是沈家唯一幸存的遗物，他冒险从火海中抢救出来的。
翻开族谱，那些熟悉的名字映入眼帘：曾祖父沈文渊，官至礼部尚书；祖父沈正清，一代大儒；父亲沈明远，文武双全，本应继承家业，光耀门楣??
他的手指停在“沈墨山”这一行，下面是空白的。按照族规，族谱只记男丁，他这一支，到此为止了。
但若清明打听的消息属实，那么沈家还有希望。他急切地翻到旁系分支，目光落在“沈明谦”这个名字上。明谦叔父是父亲的堂弟，常年在外经商，有一子名墨林，若当年他们幸免于难??
“墨林弟，若你还活着，该也有六十八岁了吧？”沈墨山喃喃自语。
第二天一早，沈墨山便让清明雇了马车，主仆二人启程南下。他深知此举如同大海捞针，但这是他余生唯一的念想。
旅途漫长，沈墨山时常陷入回忆。他想起小时候，沈家大院里孩童成群，每逢年节，族人们聚在一起祭祖，香火缭绕，笑语喧哗。父亲常说：“家族如大树，枝叶再茂，也需根深。我沈家之根，便是忠孝节义四字。”
“老爷，前面就是江陵城了。”清明的呼唤将他从回忆中拉回。
江陵，江南重镇，商贾云集。沈墨山决定在此稍作停留，一方面打听消息，一方面休整旅途劳顿。
入住客栈后，沈墨山让清明去市井间打听，自己则拄着拐杖，在城中慢慢行走。江南水乡，小桥流水，与北方景致大不相同。他忽然想起，明谦叔父当年就是做丝绸生意的，常往来于苏杭一带。
在一家茶楼歇脚时，沈墨山听见邻桌几位老者在闲聊本地大户。
“要说咱们江陵最令人敬佩的富户，当数沈家‘仁德堂’了。”一位白发老者说道。
沈墨山手中的茶杯微微一颤。
另一人接话：“确实，沈老爷不仅生意做得大，更难得的是乐善好施。去年水灾，他开仓放粮，救活了多少穷人！”
“听说沈家祖上原是北方官宦人家，后来遭难才南迁至此。”
沈墨山再也按捺不住，起身走到那桌人前，拱手一礼：“几位老哥请了，老夫刚才无意中听到诸位谈论沈家仁德堂，很是钦佩。不知这位沈老爷名讳为何？”
一位青衣老者回礼道：“老先生是外乡人吧？沈老爷名墨林，今年该有六十八了，可是我们江陵城有名的大善人。”
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