（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
薛老爷的头七刚过，薛府门前的白幡尚未撤下，秋风却已带来了冬日的寒意。
这日清晨，李氏早早起身，由丫鬟伺候着梳洗。镜中的自己，不过三十出头的年纪，眼角却已爬上了细纹，两鬓更是添了几丝白发。她轻轻抚过那些银丝，想起自己嫁入薛家时的风光，不由长叹一声。
“大夫人，赵府派人送来了奠仪。”管家在门外低声禀报。
李氏手中玉梳一顿：“哪家赵府？”
“是...是赵尚书家的大公子。”
李氏心中一紧。赵家不是已经倒台，全家下狱了么？怎会还有人来送奠仪？她忙起身更衣，快步走向前厅。
厅中站着一个衣衫朴素的中年人，见到李氏，躬身行了一礼：“薛大夫人安好。小人赵安，是赵府从前的管家。”
李氏认得此人，确是赵府的老仆。她微微颔首：“难为你还记挂着。”
赵安从怀中取出一个布包，双手奉上：“这是我家大公子在狱中托人送出的，说是务必交到薛夫人手中。”
李氏接过布包，入手沉重，打开一看，竟是几件金器和一封信。她展开信纸，只见上面字迹潦草，显是在仓促间写就：
“薛夫人亲启：赵家遭难，牵连亲族，心中愧怍难安。闻薛公仙逝，悲痛不已。此些许物件，乃狱中仅存，权作奠仪，望勿推却。另，朝中风波未平，薛家宜早作打算。旧日门客，不可轻信。赵某绝笔。”
李氏读罢，心中五味杂陈。赵家自身难保，却还记挂着薛家，这份情谊，在如今的世道实属难得。
她命人厚赏赵安，却被他婉拒：“大夫人不必破费。小人今日来，一为送信，二为辞行。明日便要离京返乡了。”
李氏讶然：“你在赵家伺候三十年，何不留在京中另谋出路？”
赵安苦笑：“树倒猢狲散，这是常理。况且...”他压低声音，“如今赵家这棵大树倒了，难免要压死树下的猢狲。小人还是早走为妙。”
送走赵安，李氏独自在厅中坐了很久。赵安那句“树倒猢狲散”，像一根针，深深扎进她的心里。
果然，不过午时，府中便开始不太平了。
最先来辞行的是薛老爷生前最器重的清客相公柳文渊。这位以诗画闻名的才子，往日深受薛老爷赏识，在府中一住就是五年，待遇堪比半个主子。
“大夫人，”柳文渊躬身行礼，语气依旧文雅，“晚生蒙薛公知遇之恩，本应在府中守孝三年，以报厚爱。奈何家中老母病重，不得不返乡尽孝，还望夫人见谅。”
李氏看着他身后两个收拾得满满当当的箱笼，心中冷笑。这柳文渊是苏州人，何曾听说他有什么老母在堂？分明是见薛家失势，急着另谋高就。
然而面上，她依旧温和：“柳先生孝心可嘉，妾身岂有阻拦之理？管家，取五十两银子来，给柳先生做盘缠。”
柳文渊连连推辞：“这如何使得？府上如今也不宽裕...”
“收下吧。”李氏淡淡道，“老爷在世时最看重先生，若是知道先生返乡，定会厚赠。如今老爷不在了，这点心意，先生莫要推辞。”
柳文渊面上一红，接过银子，匆匆告辞而去。
望着他几乎是落荒而逃的背影，李氏只觉得心口发闷。这柳文渊，当年落魄时是薛老爷收留了他，给他吃穿用度，替他扬名立万。如今薛家刚遭变故，他竟是第一个离开的。
然而，这还只是开始。
午后，薛府的门槛几乎要被踏破。来辞行的门客络绎不绝，个个都有不得已的苦衷：有的说是家中急事，有的说是身体不适，有的干脆直言薛家已非久留之地。
往日高朋满座的薛府，一时间竟显得空荡起来。
“大夫人，账房的三位先生都递了辞呈。”管家愁容满面地禀报，“说是...说是另谋了高就。”
李氏手中的茶盏一顿：“都走了？”
“都走了。连这个月的工钱都没要，收拾了东西就从后门走了。”
李氏闭上眼，深吸一口气。账房先生集体辞工，这意味着薛家连最后的账目都无人打理了。
“娘，听说府上的门客都走了？”薛蟠从书院回来，一进门就急切地问道。
李氏点点头，强打精神：“走了也好，省些开销。”
“可是...”薛蟠欲言又止，“我方才回来时，在门口遇见周教头，他带着十几个护院，说是要另投别处。”
李氏猛地站起：“护院也走了？”
这消息比账房先生辞职更让她心惊。薛家如今虽败，府中还有不少值钱的物件，若是连护院都走了，安全如何保障？
她急忙赶到前院，果然看见教头周勇带着二十多名护院站在那里，个个背着包袱。
“周教头这是何意？”李氏强压怒气问道。
周勇抱拳行礼，面色尴尬：“大夫人见谅。兄弟们都是要养家糊口的人，府上已经三个月没发饷银了，我们...我们也是不得已。”
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