秋深了，满园的梧桐叶黄了又枯，厚厚地铺了一地，却再无人打扫。
薛府那两扇曾经光鲜亮丽的朱漆大门，如今斑驳脱落，铜环上也生了暗绿的锈。门前石狮旁堆积着枯叶，风一吹便窸窸窣窣地打转，更添萧瑟。偶尔有路人经过，也只是匆匆一瞥，摇头叹息一声便快步离去——这京城里谁不知道，曾经显赫一时的薛家，如今已是日薄西山，大厦将倾。
府内更是凄凉。丫鬟小厮们走的走，散的散，留下来的也多是懒懒散散，再没了往日的规矩。廊檐下蛛网密布，池塘里残荷败叶，连那抄手游廊上精雕细琢的栏杆，也蒙了一层薄灰。
薛老夫人由两个丫鬟搀着，颤巍巍地走在园中。她满头银发在秋风中飘拂，浑浊的老眼望着这满目荒凉，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
“母亲，风大了，回屋去吧。”大儿媳李氏轻声劝道，眼中满是忧虑。
薛老夫人却固执地摇头，拄着拐杖继续往前走。她来到正厅前，看着阶上堆积的落叶，忽然想起去年此时，这里还是一片繁华景象——宾客盈门，觥筹交错，她端坐堂上，儿孙绕膝，何等风光。
“扫...为何不扫？”她颤抖着问道，声音沙哑。
李氏面露难色，低声道：“母亲，府中仆役少了十之七八，剩下的实在忙不过来...”
“忙不过来？”薛老夫人忽然激动起来，拐杖重重敲在地上，“我薛家待他们不满，月钱从未短少，如今家里有事，他们倒一个个跑了！”
这话一出口，她自己先愣住了。是啊，薛家如今已非从前，连主子们的吃穿用度都要精打细算，哪还有余钱养着那么多下人？
正说着，外面忽然传来一阵喧哗。一个管事慌慌张张跑进来，上气不接下气：“老夫人，大夫人，不好了！城南绸缎庄的掌柜带着伙计们闹上门来了，说咱们拖欠了三个月的工钱！”
薛老夫人身子一晃，险些摔倒，幸得丫鬟及时扶住。
李氏强作镇定，问道：“二爷呢？这些外头的事不是一向由他打理吗？”
“二爷...二爷一早就从后门出去了，说是去会朋友...”管事支支吾吾地回答。
李氏心中一沉，知道这不成器的小叔子定是又去赌钱了。自从老爷病倒，家中生意便交由二爷薛蟠打理，谁知他不但不善经营，反而变本加厉地挥霍，把几家铺子的本钱都输了个精光。
“我去见他们。”李氏深吸一口气，整理了一下衣襟，向大门走去。
大门外，十几个绸缎庄的伙计围在那里，个个面带怒容。为首的掌柜看见李氏出来，勉强行了个礼，语气却十分生硬：“大夫人，不是小的们不懂规矩，实在是家里都等着米下锅。三个月的工钱，今天若再不给个说法，我们只好告到官府去了！”
李氏面色苍白，却仍保持着大家闺秀的风范，温言道：“王掌柜，薛家待你不薄，你在这铺子里做了十几年，何至于此？”
王掌柜叹了口气：“大夫人明鉴，若不是实在过不下去，小的也不敢如此。如今绸缎庄已经半个月没开张了，库存的货物都被二爷拿去抵了债，铺面租金也欠了两个月，东家已经来催了好几次...”
李氏只觉得一阵头晕目眩。她强撑着说道：“诸位稍安勿躁，容我几日，必定给大家一个交代。”
好说歹说，总算把这些人暂时劝了回去。李氏转身回府，脚步踉跄。经过花园时，她看见几个婆子正聚在假山后嘀嘀咕咕，手里还提着大大小小的包裹。
“你们在做什么？”李氏厉声问道。
那几个婆子吓了一跳，慌忙跪倒在地。一个胆大的回道：“回大夫人，我们...我们是想告假回家几日...”
李氏冷笑一声，上前掀开一个包裹，里面赫然是府中的银器和小件摆设。
“好啊，这就是你们告假要带的东西？”李氏气得浑身发抖，“薛家还没倒呢，你们就敢如此明目张胆地偷盗！”
婆子们连连磕头求饶。李氏看着她们花白的头发，想起她们也在薛家伺候了十几年，如今却做出这种事来，心中一阵悲凉。
“罢了，罢了，你们都走吧。”她无力地挥挥手，“把这些东西都留下，我也不追究了。”
婆子们如蒙大赦，丢下包裹，一溜烟跑了。
李氏独自站在空荡荡的园中，秋风卷起枯叶，打在她单薄的身上。她想起二十年前刚嫁入薛家时的风光，那时的薛府是何等气派，谁能想到会有今日？
“大嫂站在这里吹风，也不怕着凉？”一个娇柔的声音从身后传来。
李氏不用回头也知道，这是三小姐薛琳。府中这位庶出的小姐，自幼娇生惯养，至今仍不知家境艰难，整日只顾着穿衣打扮。
“琳妹妹有事？”李氏淡淡问道。
薛琳撅着嘴，不满地说：“大嫂，我这个月的月钱怎么还没发？我看中了一支镶珍珠的金簪，说好了今天去取的...”
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