沈墨轩的人头落地的消息，像一阵带着血腥气的阴风，瞬息传遍了金陵城的每一个角落。茶楼酒肆里，人们交头接耳，唏嘘感叹者有之，拍手称快者亦有之。但不过旬日，这话题便如同沉入秦淮河的碎石，只在表面泛起几圈涟漪，便迅速被新的喧嚣所覆盖——漕运总督的空缺，以及随之而来的海运事务主导权的争夺，成了朝堂上下新的焦点。沈府的朱门贴着交叉的封条，在春日渐暖的阳光下显得格外刺眼，但那门前的车马，早已转向了别处的高门府邸。
户部侍郎李崇义的府邸，如今便是这金陵城中最新崛起的“热灶”。沈墨轩倒台，其留下的巨大权力真空和利益版图，亟待瓜分。而李崇义，作为在此次“肃贪”中看似“立场坚定”、“协助查明案情”的“功臣”，又深得锦衣卫指挥使程烈的“赏识”，自然成了最炙手可热的人物。圣上虽未明旨，但已有风声，将由他暂时代理漕运总督一职，并全权负责重整海运。
这一日，李府书房“慎独斋”内，檀香袅袅。李崇义端坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一方鸡血石小印，印文正是“隐翁”。他面色红润，眼神中透着一种难以掩饰的志得意满。与一月前在诏狱中那副虚伪的关切模样相比，此刻的他，才真正露出了猎人收获后的餍足神情。
“沈墨轩啊沈墨轩，”他低声自语，指尖摩挲着温润的石料，“你我同窗多年，同榜为官，本该同气连枝，共富贵才是。奈何你贪心不足，行事又不密，怨得了谁？”他轻轻嗤笑一声，将小印放入一个精巧的暗格中。这“隐翁”之名，那浙江无名山庄的十五万两白银，本就是他为沈墨轩精心准备的陷阱。那山庄，表面上是他的远房族亲打理，实则与程烈有着千丝万缕的联系，所得利益，大半流入了程烈的私囊。当初怂恿沈墨轩将巨额款项投入其中，便是算准了日后可借此发难。那画舫密约的后半章，他岂会真焚？不过是等待最佳时机，给予致命一击的利器罢了。
他自觉算无遗策。利用沈墨轩的贪婪，将其推至前台，聚敛巨额财富，同时也将最大的风险转嫁其身。待时机成熟，再利用程烈这把锋利的刀，一举剪除这个潜在的竞争对手和知情人，自己则摇身一变，成了“戴罪立功”、“整顿纲纪”的能臣。如今，沈墨轩的家产抄没入官，其经营的漕运、海运网络，以及那些隐秘的财路，都即将落入他的掌控。这简直是一石数鸟的妙计。
“世上没有无缘无故的爱恨，只有利益。”这是李崇义宦海沉浮二十载得出的铁律。什么同窗之谊，什么盟友之情，在巨大的利益面前，都不堪一击。他深信，沈墨轩之败，败在贪婪，更败在愚蠢，看不透这层层算计，自以为得计，殊不知天外有天，他李崇义，就是那个站在更高处的“高人”。
“老爷，程指挥使派人送来帖子，请您过府一叙。”管家李忠在门外禀报，声音恭敬。
李崇义精神一振，整理了一下衣冠。程烈此刻相邀，定然是为了瓜分沈墨轩留下的“遗产”之事。他需要程烈这把刀继续为他保驾护航，至少在当前权力交接的敏感时期是如此。而程烈，也需要他这位在户部和漕运系统内有根基的“自己人”，来确保那些见不得光的利益链条能够平稳过渡，甚至进一步扩大。
他坐上轿子，前往程府。轿子穿过繁华的街市，外面人声鼎沸，但他的心思早已飞到了与程烈的密谈之中。他盘算着如何提出要求，如何分配利益，如何借助程烈的锦衣卫势力，清除可能存在的障碍——比如那些曾经依附沈墨轩，如今惶惶不可终日，可能狗急跳墙的旧部门人。
二、 锦帐春寒暗计生
程烈的府邸与李崇义的文人雅致风格迥异，更显威严与奢靡。高墙深院，守卫森严，连门口的石狮子都瞪着眼，透着一股煞气。
在一间守卫极其严密的内书房中，李崇义见到了程烈。这位锦衣卫头子并未穿着官服，只是一身暗纹锦袍，但眉宇间的戾气与久掌生杀大权养成的威势，却让人不敢直视。
“崇义兄，恭喜啊。”程烈声音洪亮，抬手示意李崇义坐下，自有美貌侍女奉上香茗，“沈墨轩这颗钉子拔了，日后这漕运海运，便是你我的天下了。”他话语直白，毫不掩饰。
李崇义微微一笑，显得从容不迫：“全赖指挥使大人运筹帷幄，雷霆手段。崇义不过是略尽绵力，提供些许线索罢了。”他刻意放低姿态，将功劳大半归于程烈。
程烈哈哈一笑，显然对李崇义的识趣颇为满意：“你我兄弟，不必过谦。沈墨轩留下的摊子不小，里面鱼龙混杂，还需崇义兄大力整顿。若有那等不识时务、冥顽不灵之辈……”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中寒光一闪，“我北镇抚司的诏狱，空位还多得很。”
李崇义心中一定，他要的就是程烈这句话。“指挥使放心，崇义定当竭尽全力，尽快理顺关节，让这漕运海运，成为朝廷真正的血脉，而非某些人中饱私囊的工具。”他话锋一转，略显迟疑，“只是……沈墨轩虽已伏法，但其旧部盘根错节，难免有些人心怀怨望，甚至可能藏有某些……未及销毁的往来文书、账目之类，若被有心人利用，恐生事端。”
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