他这是在暗示程烈，需要进一步清洗沈墨轩的势力，确保不留任何后患。同时也隐隐点出，他自己手中或许也握有一些“证据”，但需要程烈的力量去彻底湮灭。
程烈何等精明，立刻领会其意。他放下茶杯，身体微微前倾，压低声音：“崇义兄所虑极是。此事我已有安排。沈府抄家所得一应文书，皆在北镇抚司封存，由我亲信之人逐一勘验。至于那些不安分的旧部……”他冷笑一声，“自有他们的去处。不过，崇义兄，那‘隐翁’山庄的后续……”
李崇义心领神会：“山庄一切如常，所得收益，自当按以往规矩，加倍奉与指挥使。如今沈某这个‘中间环节’已去，你我的合作，当更加顺畅才是。”他刻意强调了“加倍”二字，以示诚意。
程烈满意地点点头，脸上的横肉都舒展了几分：“好！崇义兄果然是爽快人！来，以茶代酒，预祝你我兄弟，前程似锦！”
两只茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声。在这看似和谐的氛围下，两人各怀鬼胎，都觉得自己是最终的赢家，对方不过是自己棋局上的一枚棋子。李崇义觉得借助程烈的刀清除了障碍，掌握了实权；程烈则认为控制了李崇义，就等于控制了一条源源不断的财路，而且李崇义文人出身，根基不如沈墨轩深厚，更容易掌控。
然而，他们都没有注意到，或者说选择性忽略了一个事实：阴谋从来都见不得光。当他们沉浸在瓜分利益的喜悦中时，更深的暗潮，已然在看不见的地方悄然涌动。
李崇义离开程府时，已是华灯初上。他志得意满，只觉得前路一片光明。回到府中，他甚至有闲情逸致去新纳的如夫人房中听了一支小曲。那如夫人年轻貌美，娇媚可人，腕上一对翡翠镯子水头极好，是李崇义前几日刚赏的。他搂着美人，听着软语，觉得自己半生谨慎，如今终于到了扬眉吐气、尽情享受的时候了。
贪欲，如同最甜美的毒酒，让人在饮鸩止渴中，逐渐失去理智，迷失方向。他算计了沈墨轩，却不知自己正一步步踏入一个更为庞大、更为凶险的漩涡。他以为自己是执棋者，却不知在更高的层面上，他也只是一枚比较重要的棋子罢了。
三、 锦书难托心事沉
就在李崇义与程烈把酒言欢、畅想未来之时，金陵城的另一隅，气氛却截然不同。
沈墨轩的骤然倒台，其影响远未平息。沈府被抄，男丁或流放或监禁，女眷没入官籍，或发卖为奴。昔日钟鸣鼎食之家，顷刻间烟消云散。沈墨轩的嫡长子沈文柏，因未曾直接参与其父贪墨之事，且考取了功名（虽只是秀才），在多方打点（变卖了其母的部分嫁妆）下，侥幸未被牵连入狱，但也已被革去功名，成了白衣，带着年迈的母亲和几个年幼的弟妹，租住在城南一处简陋的小院里，艰难度日。
这一日，阴雨绵绵。沈文柏坐在窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，手中紧紧攥着一封已被揉得发皱的信。信是匿名送来的，塞在了他们暂居的院门缝隙里。信上的字迹歪歪扭扭，显然是为了掩饰笔迹。内容更是让他心惊肉跳：
“沈公子台鉴：尊府骤变，实堪悲悯。然沈公之败，非其一人之过。户部李、锦衣卫程，皆与此案有莫大干系。李假‘隐翁’之名，构陷尊公；程罗织罪名，意在夺产夺权。沈公手中或有李、程往来密信账册，藏于‘积玉轩’东侧密室地砖之下，未被抄走。此物或可洗刷沈公部分冤屈，亦可使真凶伏法。然李、程势大，切不可轻举妄动，慎之！慎之！”
这封信，像一块烧红的烙铁，烫得沈文柏坐立难安。父亲贪污国帑，罪证确凿，他无从辩驳。但这封信所指控的，是更为阴险的构陷与合谋！如果属实，那么父亲固然有罪，李崇义和程烈更是罪大恶极！而且，父亲很可能是被他们推出来顶罪的替死鬼！
“积玉轩东侧密室地砖……”沈文柏喃喃自语。那是父亲平日独自待客、处理最机密事务的地方，连他都极少进入。若真有此物……他的心跳骤然加速。是希望？还是更大的危险？
他想起父亲临刑前那癫狂的笑声与呼喊：“贪！贪啊！……世人皆晓神仙好，唯有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了！”当时他只觉父亲是悔恨贪墨之事，如今结合这封信，那笑声中是否还包含了被至交好友背叛的无尽悲愤与嘲讽？
“世上没有无缘无故的爱恨，只有利益。”沈文柏年轻的脸庞上，浮现出与年龄不符的沧桑与冷峻。李崇义与父亲多年同窗，相交莫逆，最终却下此毒手，除了利益，还能有什么？而程烈，更是因为巨大的利益，甘愿成为李崇义手中的刀，或者说，他们根本就是互相利用。
他想到了报复。若能找到那些密信账册，或许就能扳倒李崇义和程烈，为父亲，也为沈家讨回一个公道。但这个念头刚升起，就被巨大的恐惧所淹没。李崇义如今圣眷正隆，程烈更是执掌锦衣卫，权倾朝野。他一个革去功名的白衣，拿什么去跟他们斗？那送信之人，是好心提醒，还是想借他之手，行那螳螂捕蝉黄雀在后之事？
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