“大姐姐，这玫瑰酥好吃，你尝尝。” 沈云珂将一小块酥点递到她面前，打断了他的沉思。
沈云裳回过神，接过放入口中，酥香与玫瑰的甜馥在舌尖化开，她点头笑道：“嗯，是很好吃。” 努力将那些烦忧暂时压下。
“大姐近来辛苦了，” 沈云瑶放下茶盏，语气平和，却带着一丝不易察觉的关切，“前些时日外头那些糟心事，我们都听说了些。” 她指的自然是柳氏假孕讹诈以及后续的风波。虽然沈夫人和沈云裳有意封锁消息，但府中难免有些风言风语。
沈云珂也轻声道：“是啊，我们都帮不上什么忙，只能盼着大姐一切顺遂。”
连小云珠也似懂非懂地眨着眼睛，说道：“大姐姐不怕，坏人都被大姐姐打跑了！”
童言稚语，让沈云裳心头一暖，又有些酸楚。她笑了笑，云淡风轻地道：“都过去了，不过是些跳梁小丑，无需挂心。你们好好的，姐姐就安心了。” 她不愿让这些龌龊事沾染了妹妹们的纯净世界。
“光吃东西也没趣儿，我们来做游戏吧！” 云珠吃得差不多了，又开始精力充沛地提议。
“玩什么？” 沈云珂笑问。
“投壶！我们玩投壶好不好？” 云珠指着不远处廊下放置的投壶器具。
“好，就依你。” 沈云裳起身，牵着云珠的手走过去。云珂和云瑶也笑着跟上。
丫鬟们忙将投壶和一束矢搬到院中空旷处。那壶是青铜所制，细颈圆腹，饰有蟠螭纹。矢以竹制成，前端削尖，尾端缀有五彩雉羽。
云珠第一个来，她人小力弱，拿着矢比划了半天，用力一扔，那矢离壶还有老远就掉在了地上。她不服气，又试了几次，最好的一次也只是碰到了壶沿弹开，惹得她自己咯咯直笑。
接着是云珂，她姿势文雅，瞄准了才投出，力道适中，十中四五，已算不错。
轮到云瑶，她神情专注，手腕稳定，屏息凝神，玉手轻扬，矢如流星，“哐当”一声，精准地投入壶中。接连几矢，竟是十中七八，赢得了一片喝彩。云珠拍手大叫：“二姐姐好厉害！”
沈云瑶微微一笑，略带些矜持：“不过是时常练习，熟能生巧罢了。” 她平日少言寡语，于这些需要静心凝神的游戏上，反而颇有天赋。
最后是沈云裳。她接过矢，在手中掂了掂。看着那细长的壶口，她忽然想起昨日面对柳氏时，那份需要精准拿捏的分寸，与这投壶何其相似？差之毫厘，谬以千里。她深吸一口气，将杂念摒除，目光锁定壶口，手腕微沉，用力一掷。
“嗒”的一声轻响，矢精准入壶。
“好！” 妹妹们齐声称赞。
沈云裳微微一笑，接连投出。她并非卖弄，而是借此宣泄着心中积压的情绪。每一矢投出，都仿佛将一份沉重暂时抛开。矢矢连中，那精准利落的姿态，竟带着几分平日里不常见的飒爽英气。连旁边的婆子丫鬟都看得呆了，窃窃私语道：“大小姐竟有这般本事？”
云珠看得眼热，跑过来抱着沈云裳的腿：“大姐姐教教我！我也要像大姐姐一样厉害！”
沈云裳放下剩余的矢，弯腰将云珠抱起来，笑道：“好，等云珠再长大些，姐姐就教你。” 她抱着云珠软软的小身子，感受着那份全然的依赖和信任，心中一片柔软。她要守护的，就是这样的笑容，这样的安宁。
投壶之后，几人又在花园里散步。时值春末夏初，园中百花争艳。绕过假山，一片繁盛的芍药圃映入眼帘。各色芍药竞相开放，或粉嫩如霞，或洁白似雪，或嫣红似火，重瓣叠蕊，在阳光下舒展着惊人的美丽。微风过处，花枝摇曳，暗香浮动。
看到芍药，沈云裳的脚步几不可察地顿了一下，眼神有瞬间的恍惚。芍药……那个与她自幼相伴、名为主仆实如姐妹的丫头，此刻正因为她的牵连，身处险境。贾世清的信上那冰冷的字句再次浮现——“若不想你那忠心的丫头香消玉殒，便识相些……”
“大姐，你看那株绿色的芍药，开得真别致。” 沈云珂指着一处说道，并未察觉沈云裳的异样。
沈云裳顺着她指的方向看去，那是一株极其罕见的绿芍药，花瓣基部是浅绿，渐次向边缘晕染成白色，清雅脱俗，在万紫千红中显得格外醒目。她记得芍药最喜欢这种少见的花色，曾说过若能得一株养在房里日日看着就好了。
“是啊，很别致。” 沈云裳轻声应道，心中那份刻意压下的忧虑和焦灼，又如潮水般漫了上来。欢愉的泡沫终究易碎，现实的巨石仍沉沉压在心头。
“大姐是不是累了？” 细心的云珂察觉到她神色间一闪而过的黯淡，轻声问道。
沈云裳立刻收敛心神，展颜一笑：“没有，只是看着这满园芳菲，有些出神。” 她不能让自己的情绪影响妹妹们，更不能让她们看出端倪，平白担心。
云瑶也开口道：“走了这半日，也有些乏了，不如回亭子里歇歇，我那儿新得了一副琉璃棋子，光泽剔透，我们手谈一局如何？” 她知道沈云裳棋艺不错，下棋最能静心。
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