“我……我如何能信你？”柳氏声音微颤。
沈云裳从袖中取出一支不起眼的银簪，递了过去：“妹妹可认得此物？”
柳氏接过一看，脸色骤变。这是贾世清贴身小厮常用的发簪式样，簪尾有一个极小的“贾”字标记！这是沈云裳设法弄来的凭证之一。
“贾爷身边，并非铁板一块。”沈云裳意味深长地说，“妹妹，机会稍纵即逝。你若想为孩子争个名分，明日未时，便是最好的时机。贾爷会在府中正厅与掌柜们议事，届时人多眼杂，正是你将此事公之于众，逼他承认的最好机会。否则，待他新妇入门，你与孩儿，只怕……”
她没有再说下去，但那未尽之语，比任何明确的威胁都更具杀伤力。
柳氏握着那支冰冷的银簪，胸口剧烈起伏。对未来的恐慌，对名分的渴望，以及被冷落忽视的怨愤，在这一刻交织喷涌。她猛地抬头，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝：“好！我去！”
二、 风云骤变，厅堂起惊雷
翌日，午时刚过。
沈府正厅内，气氛庄重而压抑。
贾世清一身簇新团花暗纹直裰，端坐在主位左下首的紫檀木太师椅上，手边的小几上放着一盏刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅。他面色红润，眼神锐利，正听着下首几位掌柜汇报近期各地庄子的收支情况。
“……城东的绸缎庄，这月盈利又添了三成，多亏贾爷运筹帷幄。”一个胖掌柜谄媚地笑着。
贾世清微微颔首，端起茶盏，轻轻吹开浮沫，眼底掠过一丝难以察觉的得色。一切尽在掌握。沈云裳那个黄毛丫头，前些日子虽借着由头处置了几个管事，看似立了威，实则动摇不了他的根本。沈家这庞大的家业，迟早要彻底改姓贾。等他再打通几个关节，将那几处最赚钱的产业过到自己名下，届时……
他正盘算着美好前景，嘴角不自觉地带上一抹笑意。
然而，就在这时，厅外忽然传来一阵激烈的争吵和骚动声，夹杂着女子尖利的哭喊，由远及近，如同平地惊雷，骤然打破了厅内的宁静。
“放开我！我要见贾世清！让我进去！我怀的是你们贾家的骨肉！你们这些狗奴才，谁敢拦我？！”
“这位娘子，你不能进去！贾爷正在议事……”
“滚开！再拦着我，我就撞死在这里！一尸两命，看你们如何交代！”
声音凄厉，带着豁出一切的疯狂。
厅内众人皆是一愣，纷纷愕然抬头望向厅外。掌柜们面面相觑，交换着惊疑不定的眼神。贾世清脸上的笑容瞬间僵住，端着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶水溅了出来，淋湿了他昂贵的衣袍，他却浑然不觉。
“怎么回事？！”他厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
不等外面的人回话，厅门“哐当”一声被猛地撞开。只见一个身穿水红色绫罗裙衫、鬓发散乱的年轻女子，奋力挣脱了两个试图阻拦她的粗壮婆子，如同疯魔了一般冲进厅来。她面色苍白，泪痕纵横，一进厅便“扑通”一声跪倒在冰凉的金砖地上，正是柳氏！
“世清！世清——！”柳氏抬起泪眼，右手死死护着小腹，声音凄楚欲绝，字字泣血，“你好狠的心啊！当初在山盟海誓，说等老夫人寿辰一过，就风风光光接我入府，给我和孩儿一个名分！如今我怀着你的骨肉已有五月，你却连门都不让我进！派人看管着我，连面都不肯多见！你告诉我，是不是等着迎娶哪家高门小姐，就要将我们母子弃如敝履？难道你要我们的孩儿，将来生在府外，做个无名无分、被人戳脊梁骨的野种吗？！”
这一番哭诉，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个正厅瞬间炸开了锅！
所有人的目光，如同无数道利箭，齐刷刷地射向主位上的贾世清。震惊、鄙夷、好奇、幸灾乐祸……种种复杂的情绪在那些平日里对他毕恭毕敬的脸上交织、涌动。空气仿佛凝固了，只剩下柳氏压抑不住的、绝望的抽泣声在梁柱间回荡。
贾世清脑子里“嗡”的一声，一片空白。他无论如何也想不到，柳氏竟会找到这里来，竟敢在这种场合，以这种方式，将他隐藏最深的秘密公之于众！这突如其来的变故，打得他措手不及，让他瞬间从云端跌落泥沼。
羞愤、惊愕、暴怒，如同岩浆在他胸腔内翻涌，几乎要冲破他的天灵盖。他脸色由红转青，由青转白，额头青筋暴跳，猛地站起身，手指颤抖地指向柳氏，声音因极致的愤怒而变得尖利扭曲：
“住口！哪里来的疯妇！在此胡言乱语，污我清誉！定是受了何人指使，前来构陷于我！”他目眦欲裂，朝着门外怒吼，“都是死人吗？！还不把这疯妇给我拖下去！乱棍打出去！”
门外的仆役被他狰狞的神色吓住，一时竟不敢上前。
“慢着。”
一个清凌凌、带着几分恰到好处的疑惑与严肃的声音，自屏风后响起。
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