沈云裳心中冷笑，面上却不动声色：“过去的事，何必再提。”
“妹妹宽宏大量，小生感激不尽。”贾世清从袖中取出一支金簪，“这是小生特意为妹妹订制的，望妹妹笑纳。”
那金簪做工精致，簪头是一朵盛开的牡丹，花心镶嵌一颗红宝石，华贵非常。
沈云裳正要拒绝，贾世清又道：“妹妹若不肯收，便是还在怪罪小生了。”
就在这时，一个小厮匆匆跑来，在贾世清耳边低语几句。贾世清面色微变，对沈云裳道：“妹妹稍候，小生去去就来。”
贾世清离去后，沈云裳松了口气，对珍珠道：“我们也该回去了。”
主仆二人刚要离开，却见贾世清怒气冲冲地回来，手中捏着一封熟悉的信。
沈云裳心中一惊——那正是她让珍珠送给宋青书的密信！
“妹妹可否解释一下，这是何物？”贾世清将信摔在石桌上，面色铁青。
七
沈云裳强自镇定：“云裳不知公子何意。”
“不知？”贾世清冷笑，“我的人截获这封信时，你的丫鬟正要送往济世堂。宋青书——不就是那个与芍药有染的郎中吗？”
沈云裳心中一沉，知道事情败露。她深吸一口气，昂首道：“既然公子已经知道，云裳也无话可说。”
贾世清怒极反笑：“好个无话可说！我待你一片真心，你却在背后与下人私通书信！那个宋青书，莫非是你的相好？”
“公子请自重！”沈云裳也动了怒，“宋公子是芍药的未婚夫，我写信给他，只是告知芍药的下落。”
“未婚夫？”贾世清嗤笑，“一个失了清白的丫鬟，也配有什么未婚夫？再说，你私下传递书信，就不怕坏了名节？”
沈云裳直视他的眼睛：“比起公子下药设计女子的行径，云裳自觉无愧于心。”
贾世清被戳到痛处，顿时暴怒：“你！好个牙尖嘴利的沈云裳！别以为我不敢把你怎样！”
“公子自然敢。”沈云裳毫不畏惧，“连下药玷污女子清白的事都做得出来，还有什么不敢的？”
两人对峙间，珍珠悄悄溜走，想必是去求援了。
贾世清逼近一步，压低声音：“我劝你识相些。你父亲升迁在即，若是我父亲在吏部说句话...”
“公子是在威胁我吗？”沈云裳冷笑。
“是又如何？”贾世清得意地道，“你们沈家的前程，可都攥在我手里。你若乖乖从了我，日后自有享不尽的荣华富贵。若是不从...”他冷哼一声，“就别怪我不客气了。”
沈云裳看着他狰狞的面孔，忽然觉得一阵悲哀。这就是女子在这个世道中的命运——无论多么才情出众，终究是男子手中的棋子，是家族利益的牺牲品。
八
就在二人僵持不下时，珍珠带着永宁寺的住持匆匆赶来。
“阿弥陀佛。”住持双手合十，“二位施主，佛门清净地，还请息怒。”
贾世清碍于面子，不得不收敛怒容：“让大师见笑了，只是一点误会。”
住持看向沈云裳：“女施主面色不佳，不如到禅房歇息片刻？”
沈云裳会意，顺势道：“有劳大师了。”
贾世清还要阻拦，住持却道：“贾公子，方丈正在寻您品茶，请随老衲来。”
如此一来，贾世清不得不放沈云裳离开。
在住持的禅房里，沈云裳终于得以喘息。
“多谢大师解围。”她真诚地道谢。
住持摇头：“女施主不必客气。只是老衲有一言，不知当讲不当讲。”
“大师请讲。”
“贾公子非良配，女施主慧心兰质，当有更好的归宿。”住持意味深长地道。
沈云裳苦笑：“世事岂能尽如人意？”
“女施主可知，永宁寺为何香火鼎盛？”住持忽然问。
沈云裳摇头。
“因为世人多有所求。”住持道，“求富贵，求姻缘，求子嗣。然而佛法讲究缘分，强求不得。有些人太过执着，终会害人害己。”
沈云裳若有所思。
离开禅房时，住持递给她一个护身符：“这是开过光的护身符，女施主随身携带，可保平安。”
沈云裳接过护身符，忽然发现符中夹着一张小纸条。她心中一动，郑重收下：“多谢大师。”
九
回程的路上，马车内的气氛降至冰点。
贾世清面色阴沉，一言不发。沈云裳则望着窗外，思考着住持那张纸条上的内容。
纸条上只有寥寥数字：“西厢房，申时三刻。”
这是什么意思？是住持的暗示，还是另一个陷阱？
眼看申时将至，沈云裳决定冒险一试。她捂住胸口，面露痛苦之色。
“珍珠，我心口疼得厉害...”她虚弱地道。
珍珠会意，急忙对贾世清道：“公子，小姐旧疾复发，能否在寺中稍作休息再走？”
贾世清怀疑地看着沈云裳，但见她面色苍白，不似作假，只得答应。
马车返回永宁寺，沈云裳被安置在西厢房休息。
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