她想起芍药在别院中孤独无助的模样，想起那个雨夜她们相拥而泣的誓言。她不能就这样认命，她必须做点什么。
忽然，一个念头闪过她的脑海——永宁寺位于城西，而芍药的心上人宋青书家的药铺就在附近。如果能借机送出一封信...
这个念头让她心跳加速。芍药与宋青书青梅竹马，原本已有婚约，只因芍药家道中落，被卖入沈府为婢，婚事才耽搁下来。如今芍药遭此大难，自觉配不上宋青书，再也不肯与他联系。
但沈云裳知道，宋青书对芍药情深义重，绝不会因她失身而嫌弃她。如果能让他知道真相，或许...
她立即起身，找出文房四宝，开始研墨。然而提笔之时，却又犹豫了。
这封信该如何写？直接告诉宋青书芍药被贾世清玷污？这无疑是在芍药的伤口上撒盐。但不说明真相，又如何解释芍药突然被送至别院，甚至萌生出家的念头？
思虑再三，沈云裳终于落笔。她只写芍药遭逢大变，身心受创，现已至城郊别院静养，且有出家之念。望宋青书若有心，能前去探望劝解。至于具体发生了什么，她只字未提——这是芍药的隐私，该由她亲自告知。
写罢，她将信用蜜蜡封好，藏在妆匣底层。
这一夜，沈云裳辗转难眠。明日之行，吉凶未卜。若信件顺利送出，或可成全一对有情人；若被发现，不仅她的名节尽毁，还会连累整个沈家。
四
次日清晨，贾世清的马车早早候在沈府门外。
沈云裳特意打扮得素净典雅，一袭淡青衣裙，只簪一支白玉簪，愈发显得清丽脱俗。
贾世清见状，眼中闪过惊艳之色，忙上前搀扶：“妹妹今日真是清雅如荷，不染凡尘。”
沈云裳微微侧身避开他的手，在珍珠的搀扶下登上马车。
马车内装饰奢华，软垫皆是上好的苏州绣品，小几上摆放着各色点心和时令水果。
“这些都是为妹妹准备的。”贾世清得意地道，“若不合口味，妹妹尽管说。”
沈云裳垂眸：“贾公子费心了。”
马车缓缓行驶，贾世清一路上滔滔不绝，时而指点街景，时而吟诗作赋，极力卖弄才学。沈云裳只偶尔点头附和，心思早已飞到那封密信上。
约莫一个时辰后，永宁寺到了。时值荷花盛开的季节，寺内香客如织，接踵摩肩。
贾世清小心翼翼地护在沈云裳身旁，不时伸手虚扶，做足体贴姿态。沈云裳心中厌恶，却不得不强颜欢笑。
在寺中转了一圈，贾世清提议去禅房歇息。
“寺中住持与我相熟，已备好清净禅房。”他看着沈云裳，眼中别有深意。
沈云裳心中一紧，立即道：“听闻永宁寺的素斋很是出名，不如先去斋堂用膳？”
贾世清愣了一下，随即笑道：“妹妹说的是，是小生考虑不周。”
五
斋堂内，沈云裳借故更衣，带着珍珠转到后院。
“珍珠，我有一事相托。”她低声道，从袖中取出那封密信，“这封信，务必送到城西济世堂的宋青书大夫手中。”
珍珠面色顿变：“小姐，这...”
“我知道此事风险极大。”沈云裳握住她的手，“但芍药待我们亲如姐妹，如今她落难，我们岂能坐视不管？”
珍珠犹豫片刻，坚定地点头：“小姐放心，珍珠一定办到。”
“记住，要避开贾府的人。”沈云裳叮嘱道，“若是被人发现，就说是我让你去买些安神香。”
珍珠将信仔细收好，匆匆离去。
沈云裳心中忐忑，却不得不强自镇定，返回斋堂。
贾世清已经点好素斋，见沈云裳回来，关切地问：“妹妹可还好？”
“劳公子挂心，只是有些晕车，现已无碍。”沈云裳柔声道。
用膳期间，贾世清愈发殷勤，不时为她布菜倒茶。沈云裳心中焦急珍珠能否顺利送信，食不知味。
约莫半个时辰后，珍珠终于回来了。她对沈云裳微微点头，示意事情已办妥。
沈云裳心中一块大石落地，脸色也舒缓许多。
贾世清见状，以为是自己殷勤讨好有了效果，更加得意：“妹妹若喜欢这里的素斋，小生日后常陪你来。”
沈云裳勉强一笑：“公子厚爱，云裳感激不尽。”
六
用罢素斋，贾世清又提议去后山赏荷。
永宁寺后山有一大片荷塘，时值盛夏，荷花盛开，红白相间，清香四溢。
贾世清刻意引着沈云裳向人少处走去，在一处僻静的凉亭停下。
“妹妹请看，这里的景致最佳。”他指着满池荷花，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。如此美景，唯有妹妹这般佳人方能相配。”
沈云裳心知他又要故技重施，暗中警惕：“公子过誉了。”
贾世清忽然叹道：“妹妹可知，小生对妹妹是一片真心。那日之事，实属无奈。家父催婚甚急，小生又对妹妹一见倾心，这才出此下策。”
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