楚国郢都的王宫，仿佛被一层无形且沉重的黑纱所笼罩。每一寸空气都似被悲伤与压抑填满，沉闷得让人喘不过气。楚穆王卧于那雕龙画凤却此刻显得冰冷孤寂的病榻之上，身形消瘦如柴，往昔的威严与英气已被病魔消磨殆尽，只留下形容枯槁的躯壳。曾经那双仿若能洞察世间一切的锐利双眼，如今布满浑浊与疲惫，恰似两口即将干涸的深潭。
这些日子，病情如汹涌的潮水般愈发凶猛。太医院里的一众太医们，日夜守在君王身旁，把所有能想到的珍贵药材、精妙医术都使了出来。名贵的人参、灵芝等被不断熬成汤药，灌入楚穆王口中，可一切皆是徒劳，生命的烛火在狂风中摇曳，愈发微弱，随时都可能熄灭。太医们私下里摇头叹息，他们深知，人力有时而尽，面对君王这日益沉重的病情，已是回天乏术。
宫中的侍从们，个个神色凝重，脚步放得极轻极缓，鞋底擦过地面，几乎不发出一丝声响。他们目光低垂，不敢随意张望，生怕一个不小心，惊扰到这压抑得近乎凝固的死寂氛围。每走一步，都小心翼翼，仿佛周围布满了无形的雷区，稍有不慎，便会打破某种脆弱的平衡，徒增慌乱与不安。平日里热闹的宫殿，此刻静谧得可怕，偶尔传来的几声鸟鸣，都显得格外突兀与刺耳。
这一日，楚穆王强撑着那即将油尽灯枯的身子，用尽最后一丝力气，命人火速将太子熊旅、令尹斗般以及数位朝中举足轻重的大臣紧急召至榻前。随着一阵急促又刻意压低的脚步声，众人神色匆匆却又带着敬畏，鱼贯而入。他们身着朝服，整齐而肃穆，却难掩脸上的担忧与悲痛。令尹斗般眉头紧锁，眼神中满是忧虑，他深知楚国正站在一个关键的十字路口，君王的病情关乎着楚国未来的走向。
待众人齐聚床前，楚穆王目光缓缓扫过每一个人。这目光，犹如一把历经岁月磨砺的钝刀，缓慢却又沉重地划过众人的心间。那目光里，有对往昔峥嵘岁月的眷恋，有对眼前臣子和亲人的不舍，更有对楚国未来深深的忧虑。最终，他的目光定格在了熊旅身上，似是被磁石吸引，再也无法移开。熊旅的眼中满是焦急与哀伤，他看到父亲如今的模样，心如刀绞，恨不得能替父亲承受这一切病痛。
“斗般，”楚穆王开口，声音微弱得如同深秋里即将消逝的残风，却又透着一股不容置疑的坚定，仿佛来自灵魂深处的呐喊，“我儿熊旅，年纪虽轻，却才情出众、志向高远。但初登王位，那前路啊，定是荆棘丛生，满是艰难险阻。你，身为楚国的老臣，历经数朝风雨，见多识广，经验丰富。我今日，将楚国的未来，郑重地托付于你。望你能尽心尽力，辅佐他成就一番千秋大业。”楚穆王的每一个字都像是用尽了全身的力气，每说一个字，都仿佛要耗费他最后的一丝生命力。
斗般听闻此言，如遭雷击，扑通一声双膝跪地，身子俯得极低，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。他的声音，铿锵有力，仿若洪钟鸣响在宫殿的每一个角落：“臣斗般在此立誓，愿为新君赴汤蹈火，肝脑涂地。此生必倾尽全力，辅佐新君治理楚国。若有违此誓，必遭五雷轰顶，不得好死，死后也无颜面对楚国列祖列宗！”他言辞恳切，眼中燃烧着忠诚与决然的火焰，那股炽热的力量，仿佛要将整个宫殿都点燃，势要用自己的全部力量，为楚国撑起一片崭新的、充满希望的天空。斗般的心中，满是对楚国的忠诚和对新君的期许，他深知自己肩负的责任重大，这是一份沉甸甸的信任，也是一份不容推卸的使命。
楚穆王微微颔首，脸上虽无过多表情，但那轻轻的点头，却似在无声地诉说着对斗般回答的满意。紧接着，他用尽全身力气，艰难地抬起那瘦骨嶙峋的手，缓缓握住熊旅的手。熊旅的手宽厚温暖，充满了蓬勃的生机与活力，那股力量顺着指尖传递到楚穆王的心底，让他心中涌起一丝久违的欣慰。楚穆王感受到儿子手中的温度，仿佛看到了楚国未来的希望之光。
“儿啊，”楚穆王望着熊旅，目光中满是慈爱与期许，“楚国如今，在历代先王和诸位大臣的努力下，虽有发展，国力渐盛。可你一定要清楚，我们四周，强敌环伺，那些邻国，无一不对我楚国的广袤土地、丰富资源虎视眈眈。他们如同恶狼一般，时刻准备着扑上来，撕咬我们的血肉。所以，你切不可掉以轻心，哪怕只是稍有懈怠，都可能让楚国陷入万劫不复的深渊。”楚穆王的话语中充满了担忧，他深知楚国的处境艰难，稍有不慎，便会陷入危机。
熊旅紧紧握着父亲的手，泪水如决堤的洪水般汹涌而出，不住地点头，哽咽着说道：“父王放心，您的教诲，儿臣定会铭记于心，一刻也不敢忘怀。”熊旅的心中充满了对父亲的敬爱和对楚国未来的责任感，他深知自己肩负着楚国的命运，不能有丝毫懈怠。
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