暮色四合，炊烟袅袅。
虞玉兰提着一小篮水灵灵的菜豆角，领着忠兰、忠云，踏着青石板路，第一次走向那两间略显寂寥的旧公房。
篮里的豆角还带着田间的露气，翠绿欲滴，是她精挑细选的心意。
“叩、叩、叩——”清脆的敲门声在静谧的傍晚格外清晰。
木门“吱呀”一声开了半扇。
羌奶奶站在门内，花白的头发梳得一丝不苟，深色的棉布褂子洗得泛白，却平整得没有一丝褶皱。
她脸上掠过一丝恰到好处的讶异，目光在虞玉兰脸上停了片刻，又缓缓扫过她身后两个收拾得干净文静的姑娘。
那眼神里惯有的清冷，似乎被这暮色里的温情融化了些许，嘴角牵起一个极淡的弧度。
“羌奶奶，”虞玉兰脸上漾开河西人特有的爽朗笑容，将篮子往前递了递，“自家园子里刚摘的，嫩得很，给您和忠远添个菜。”
“虞家妹子，太客气了。”
羌奶奶的声音不高，带着些许堰南那边的软糯口音，却字字清晰，侧身将三人让进屋里，“快请进来坐。”
屋子虽旧，却收拾得异常整洁，甚至透着一股素雅的劲儿。
陈旧的桌椅板凳擦得锃亮，靠墙的小方桌上铺着一块洗得发白却熨帖平整的细棉桌布，上面规整地摆着白瓷茶壶和几个倒扣着的杯子。
最引人注目的是靠窗的那张旧书桌，上面整整齐齐地码着课本和几本旧书，一方砚台、几支毛笔、一叠毛边纸，摆放得井然有序。
忠远正伏在桌上专心写字，闻声转过头，眼睛一亮，立刻放下笔，站起身脆生生地叫道：
“婶婶好！忠兰姐！忠云！”
忠兰微笑着点头回应，忠云已经好奇地凑到书桌边，看忠远刚写的字了。
“忠远这孩子，真是招人疼。”
虞玉兰在凳子上坐下，看着忠远，由衷地赞道。
“听我家这两个回来说，学堂里的先生没少夸他聪明用功。”
羌奶奶提起那白瓷壶，不疾不徐地给虞玉兰倒了一杯温开水，动作优雅从容。
“小孩子家，不过是肯下笨功夫，记性好点罢了。”
她语气平和，听不出太多褒贬，目光却柔和地落在孙子身上。
“也多亏了你们家两个姑娘，在学堂里时常帮衬他。
这孩子……身边没个大人依靠，性子难免静些。”
一句“身边没个大人依靠”，说得轻描淡写，却像一枚细针，轻轻刺痛了听者的心。
虞玉兰心头一软，同是经历过生活磨砺的人，那份酸楚她感同身受，忙道:
“羌奶奶，您可千万别这么说。
孩子们能投缘，一起上学、互相帮衬，是难得的缘分。
我家兰儿、云儿能跟忠远这样懂事的孩子做伴，是她们的福气。
以后啊，咱们就当亲戚多走动。”
羌奶奶端着水杯的手几不可察地顿了一下，抬眼深深看了虞玉兰一眼。
那目光里，有审视，有意外，更有一种历经世事后遇到明白人的、带着暖意的了然。
她轻轻点了点头：“虞家妹子，你是个实诚人，爽快人。”
油灯点亮，昏黄而温暖的光晕笼着这方小天地。
话匣子一打开，便收不住了。
羌奶奶言谈间偶尔流露出的见识，让虞玉兰这个在泥土里操劳了半辈子的人大开眼界。
她说起早年堰南镇布料的经纬密度、成色辨别，说起人情往来的微妙处，说起持家理财的精细打算，都别有洞天。
虞玉兰则说起田里的庄稼活计，二十四节气与农事的关联，村里各家各户的性情故事，言语朴实，却充满了从土地里生长出来的智慧。
两个经历迥异、年纪也相差不少的女人，在这陋室之中，竟找到了一种奇特的默契与共鸣。
忠兰安静地坐在母亲身边听着，眼神明亮，忠云则和忠远在小声讨论着书本上的题目，偶尔传来低低的笑语。
闲谈间，虞玉兰说起正在为大儿子忠楜张罗亲事，对方是涧北昊家布庄的姑娘。
羌奶奶眼中闪过一丝了然的光，她沉吟了片刻，声音压低了些，带着一种过来人的通透与恳切：
“昊家……在堰南那边也是有名号的老店了，最是讲究体面二字。
虞家妹子，你给儿子备聘礼，除了那些明面上的米面粮油、三牲六礼，最好……再备上点压箱底的‘硬货’。”
她见虞玉兰凝神细听，便继续道:
“如今是新社会了，老规矩不好大张旗鼓，但该有的心意，一点都不能含糊。
银元……家里还有存货么？挑那些光鲜亮面、成色足好的，用红纸仔细包好，压在礼盒的最底下。
这不显山不露水，但懂行的人家一看，就明白其中的分量。
这，叫做‘暗财’，既是给未来媳妇压箱底的体己，也是给亲家的一颗定心丸。
有时候啊，比明面上抬十担八担的粮食都更能顶事。”
虞玉兰听得心头一震。
银元……她箱底确实还小心翼翼地藏着几块当年咬牙攒下的“袁大头”。
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