1951年的春天，终于在苏北洪泽湖下游的江淮平原站稳了脚跟。
严冬的寒意尚未完全消散，可掠过南三河的风，已然裹挟着融融暖意。
湿润的泥土气息，混合着开得铺天盖地的油菜花那浓烈到近乎甜腻的芬芳，轻柔地拂过河西岸新翻的、油亮的黑土地，也拂过虞玉兰家那座低矮却整洁结实的土坯小院。
“吱呀——”一声，院门被猛地撞开，忠楜几乎是冲了进来。
他跑得气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，手中紧紧攥着一张油印纸，不知从何处揭下。
纸上的红字在春日阳光下，显得格外醒目刺目。
忠楜脸上因奔跑和激动泛起两团红晕，双眼亮得惊人，仿佛燃烧着两簇炽热的火焰，瞬间打破了午后小院的宁静。
“娘！娘！”他喘着粗气，正处于变声期的嗓音有些沙哑，却难掩其中压抑不住的亢奋。
“区里贴大告示了！抗美援朝！保家卫国！招兵啦！”
此刻，虞玉兰正蹲在屋檐下的阴凉处，手中握着一把半旧的鬃毛刷子，动作轻柔而仔细地为那头半大的骡子梳理皮毛。
听到儿子急切的呼喊，她手中的刷子微微一顿，随即又恢复了先前的节奏，但只要仔细留意，便能察觉这节奏较之前微微紊乱了半拍。
她没有立刻抬头，只是低声问道，语气平静得听不出任何情绪：“贴在哪儿了？”
“就贴在村口那棵老槐树上！好大一张红纸！黑字，还盖着区政府鲜红的戳子，可鲜亮了！”
忠楜几步冲到母亲面前，不由分说地将手中的纸片递到虞玉兰眼前，几乎要贴到她眼皮上。
“娘，你快看！这是我抄下来的！上头写得清清楚楚，‘凡年满十八周岁，身体健康，思想进步之青年，均可踊跃报名……’”
虞玉兰缓缓直起腰，动作仿佛带着千斤重负。
她伸出那双因常年劳作而粗糙、指节粗大的手，接过儿子递来的纸片，沉默地凝视着，许久没有开口。
“娘！我要去！”
见母亲不说话，忠楜愈发着急，声音不自觉地提高，带着少年人特有的坚定与决绝。
“我要报名！上前线！打美国侵略者！保卫咱新中国！保卫咱家好不容易分到的田地！”
虞玉兰抬起头，目光深沉地落在儿子脸上。
眼前的少年十六岁，身高蹿得飞快，早已比她高出半个头，只是肩膀还稍显单薄。
此刻，他将胸膛挺得笔直，宛如一张拉满弦的弓，蓄势待发。
那双眼睛中迸发出的光芒炽热而赤诚，充满了不顾一切的渴望，这目光让虞玉兰心头猛地一刺。
恍惚间，她仿佛看到了多年前的自己，那个不顾一切冲进田步仁家高门大院的年轻女子，那时自己眼中，是否也燃烧着这样的火焰？
一股酸涩的酸楚从心底涌起，像一只无形的手，紧紧攥住了她的心脏。
“你才多大？”她开口，声音干涩得连自己都感到陌生。
“十六！虚岁都十七了！”
忠楜挺起胸膛，急切地辩解道:
“告示上说了，特殊情况，可以放宽条件！
娘，你不知道，咱们河西适龄的青年，田聚选、田慧新、田慧元、田慧祥、田慧奎，还有咱们族里的忠榴、忠贵、忠怀、忠树、永龙……他们一个个都报了名！
人家都能上阵杀敌，我姬忠楜难道要当孬种，缩在后头吗？”
儿子口中一连串的名字，如同一把扬起的沙石，让虞玉兰几乎窒息。
她下意识地握紧手中的纸片，“招兵”二字仿佛两块烧红的烙铁，烫着她的掌心，也灼烧着她的心。
“你这一走，家里这一摊子事怎么办？
地里的活计，这牲口，这些农具……”
这些家当，哪一样不是她虞玉兰起早贪黑、辛勤劳作才积攒下来的？
它们是河西村人议论她家“日子过得富裕”的缘由。
也是她在新世道里挺直腰杆、不再受人轻视的底气。
“娘！”忠楜急得声音里带上了哭腔。
“都什么时候了？美国鬼子都把战火烧到家门口了！
咱们还能只想着自家这点事，只顾过自己的小日子吗？
李主席以前不是常说，大河里有水，小河里才能满吗？
要是国家都保不住了，咱们这个小家还能有安生日子过？
娘，你难道忘了？
忘了咱们当年是怎么熬过来的？
忘了寒冬腊月单衣下河摸鱼的滋味？
忘了为了一捧米给人磕头作揖的屈辱？
忘了田步仁家的恶狗追着咱们咬的害怕？
现如今，好不容易有了自己的地，有人又想抢走，又想骑在咱们头上。
咱们能答应吗？
能眼睁睁看着吗？”
少年一连串的质问，如同一根根无形的鞭子，抽打着虞玉兰的心。
那些被她深埋在记忆深处的痛苦过往。
又怎能轻易忘却？寒冬腊月里刺骨的河水，为了活命米而弯下的脊梁，被恶狗追咬时的恐惧。
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