就在这时，远处村里临时搭起的识字班草棚，传来了孩子们参差不齐却异常响亮的读书声。
在那些稚嫩的声音中，一个清脆、执着、充满力量的女童声格外清晰，像银铃般穿透田野，清晰地送入虞玉兰的耳中：
“……土——地——是——咱——的——根——！有——了——根——，才——不——怕——风——吹——雨——打——！”
是忠兰！那是她女儿的声音！虞玉兰猛地挺直了佝偻的脊背，浑浊的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩。
她死死地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
那声音，那话语，像一道闪电，劈开了她心中最后残存的阴霾，将一种巨大的、足以让她热泪盈眶的力量，注入了她早已疲惫不堪的身体。
根！土地是根！有了属于自己的土地，就有了根！有了根，就有了命！就有了活下去、挺直腰杆活下去的底气！
夕阳像一个巨大的、熔化的金球，缓缓沉向西边的地平线，将整个河西的天空和大地都染成了浓烈而温暖的橘红色。
姬忠楜牵着那头卸了犁具、慢悠悠反刍的老黄牛，踏着金色的余晖往家走。
刚走到能看到自家草棚的地方，少年突然停住脚步，指着远处的渡口方向，声音里充满了惊愕和一种复杂的情绪，大声喊道：“娘！娘！你快看！你看那是谁回来了？！”
虞玉兰闻声，手搭凉棚，眯起昏花的眼睛，朝着渡口方向望去。
只见金色的河面上，波光粼粼。那条熟悉的、破旧的小船，正慢悠悠地靠向河西简陋的码头。
几个身影，背着空空瘪瘪的破包袱，卷着裤腿，深一脚浅一脚地从船上踏下来，踩在河西熟悉的黑泥里。
他们步履蹒跚，身形佝偻，比几个月前离家时更加消瘦、更加憔悴。
裤腿上，沾满了河东特有的、那种带着碱性的灰黄色泥土，像一道道耻辱的印记。
然而，最刺眼的，是他们脸上那种深入骨髓的疲惫、麻木，以及一种难以言喻的、仿佛被抽空了灵魂般的绝望。
是姬忠怀、姬忠桂、姬忠榴！他们回来了！
忠怀低着头，一步一步，极其缓慢地挪到虞玉兰面前。
他的头埋得深深的，几乎要抵到胸口，仿佛那头颅有千斤重。
过了许久，他才用沙哑得如同破锣摩擦般的声音，艰难地挤出几个字，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块：
“二婶娘……我们……我们想回来……”他猛地抬起头，眼中布满了血丝，带着一种近乎崩溃的哀求和深不见底的屈辱，“河东……河东那活……真不是人干的！不是人干的啊！”
他干裂的嘴唇哆嗦着，似乎想再说些什么，想倾诉那几个月非人的遭遇，想描述那跪着接饼子时如同烙铁烫心的耻辱，想控诉地主崽子骑在脖子上撒尿时那灭顶的羞愤……可千言万语，最终只化作一声野兽受伤般的呜咽，堵在喉咙里，再也说不出来。
他身后的忠桂、忠榴，也同样佝偻着背，不敢看虞玉兰的眼睛，只有身体在晚风中微微颤抖。
虞玉兰的目光，越过忠怀颤抖的肩膀，望向远处那片刚刚翻耕过、在夕阳下闪耀着乌金光泽的土地。
堂妹忠英正带着一群年轻的姑娘媳妇，在田里给刚冒出嫩芽的麦苗追施草木灰肥。
八岁的忠兰也在其中，她举着一个用葫芦瓢做成的小水瓢，正学着姐姐们的样子，极其认真地将珍贵的粪水，小心翼翼地浇灌在麦苗的根部，小脸上沾了泥点，却满是专注和神圣。
五岁的忠云，则安静地蹲在田埂上，手里拿着一根小树枝，在松软的黑土上，歪歪扭扭地画着什么，也许是房子，也许是麦穗，也许是她心中所有关于“家”和“吃饱”的美好想象。
夕阳的金辉洒在孩子们身上，勾勒出温暖而充满希望的剪影。
虞玉兰缓缓地、缓缓地转回头。她的脸上没有讥讽，没有责备，只有一种历经沧桑后的平静和一种大地般的包容。
她没有看忠怀羞愧欲绝的脸，而是抬起枯瘦的手指，指向不远处一块尚未翻耕、但土质明显松软些的地块，声音平静得像在说一件最寻常不过的家务事：
“那边的土松，好下犁。忠楜刚学会使唤牲口，扶犁还不太稳当，你们跟着他学学。”
她顿了顿，目光扫过三人，“明天，天一亮，就开工吧。”没有多余的话，没有追问，没有说教。回来，就还是河西的人，就还是一起在自家地里刨食的兄弟。
过去的事，像河东的黄土，掸掉就好。
姬忠怀猛地抬起头，那双原本死灰般的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木！那光芒里混杂着狂喜、羞愧、感激和一种死而复生般的激动。
“哎！哎！”
他连声应着，声音因为激动而变调，几乎是语无伦次。
他猛地转过身，一把扯住身后还在发愣的忠桂和忠榴的胳膊，声音带着哭腔和一种近乎疯狂的急切：“听见没！二婶娘让咱下地！快！快！拿家伙去！
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