“反了！反了！”军官暴跳如雷，指着虞玉兰的鼻子，“现在是国民政府的天下！是国民党掌权！你只能拥护国民党！”
“拥护？”虞玉兰仿佛听到了天大的笑话，她仰起头，发出凄厉又悲愤的质问，声音撞在祠堂的梁柱上嗡嗡回响，“我凭什么拥护？
二十年前，你们国民党就拍着胸脯说，要在南三河和洪泽湖接口处造个三河水闸！管住洪泽湖的水，管住上游来的洪！我们老百姓年年盼，月月等，眼巴巴看着！
1935年，洪水来了，我们逃难路过，看见那三河闸工地上，59个石头桥墩子都打好了，立在水里像一排排墓碑！钢梁泡在烂泥里生锈！活生生烂尾了！
你们把造闸的钱、钢，都拿去打共产党了！日本鬼子来的时候，怎么没见你们这么能打？”
她死死盯着军官那张扭曲的脸，每一个字都像淬了血的刀子：“要是你们早十年，把这水闸结结实实造起来，今天这场大水，能把我们小姬庄变成一片汪洋？
能把我们祖祖辈辈的田，都变成喂鱼的烂泥塘？你们造的孽，淹死的不是共产党，是我们这些只想刨口食的老百姓！”
祠堂里落针可闻。军官的脸由红转青，再由青转白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。虞玉兰最后那句关于水闸的质问，像一道炸雷劈进了每个人的耳朵。
那些原本凶神恶煞的士兵，眼神里也透出一种茫然和动摇。
是啊，那半途而废、桥墩如坟的三河闸工地的影子，像鬼魅一样浮现在每个洪泽湖边长大的人心头。
水，才是这方土地永恒的敌人和恐惧。而他们为之卖命的“党国”，在这些年里，究竟为这水做过什么？
姬家萍在血泊中抬起头，嘶哑着嗓子对军官喊道：“别听戚放忠放屁！枪……枪早就被我扔进南三河喂王八了！
虞嫂子……就是个做针线活换口粮的苦命人……她什么都不知道！你们……冲我来！”
军官脸色铁青，目光在虞玉兰母子身上扫来扫去，如同毒蛇的信子。
最终，他狞笑一声：“好！嘴都硬是吧？我看你们是不见棺材不掉泪！
把这娘俩也给我押下去！姬家萍，你不说枪在哪儿，我就当着你的面，先崩了你侄子！”
黑洞洞的枪口顶住了姬忠楜的太阳穴。少年脸色惨白，身体微微发抖，但眼神却倔强地瞪着军官。
虞玉兰的心瞬间被一只冰冷的手攥紧，几乎窒息。
她猛地扑到儿子身前，用身体挡住枪口，声音带着哭腔，却又有着母兽护崽的疯狂：“忠楜！我的儿！
你说啊！枪到底在哪儿？说出来！娘求你！先保住命！命没了就什么都没了！”
她转过头，又对着军官嘶喊，目眦欲裂，“你们敢动我儿子一根汗毛！我做鬼也缠死你们！缠死你们全家！”
这悲愤欲绝的哭喊，像一根针，刺破了祠堂里令人窒息的压抑。
姬忠楜看着母亲涕泪横流的脸，看着她挡在自己身前那单薄却挺直的脊背，一股滚烫的东西冲上喉咙。
他咬了咬牙，深吸一口气，嘶声道：“枪……枪栓！枪栓还在！”
他从怀里摸出那个冰冷的、沾着汗水的金属小物件，颤抖着递了出去。
那小小的枪栓，躺在少年布满泥垢和血痕的手心里，像一块烧红的烙铁。
军官一把夺过枪栓，在手里掂了掂，三角眼里闪烁着狐疑和贪婪的光。
他看看几乎不成人形的姬家萍，又看看豁出命去的虞玉兰母子，再掂量掂量这唯一的“收获”。
最终，他啐了一口浓痰在地上，恶狠狠地骂道：“妈的！晦气！滚！都给我滚！再让老子看见你们跟赤匪沾边，剥了你们的皮！”
他一挥手，“把他们仨都扔出去！这破地方，臭死了！”
沉重的祠堂大门在身后“哐当”一声撞上，隔绝了里面令人作呕的血腥与戾气。
傍晚残存的天光斜刺来，晃得人眼睛生疼。
虞玉兰和姬忠楜几乎是拖着昏死的姬家萍，踉踉跄跄挪到村外一处废弃的瓜棚。
姬家萍的气息微弱得像风中残烛，每一次起伏都带着濒死的滞涩。
虞玉兰撕下自己衣服上还算干净的内衬，蘸着沟渠里浑浊的水，一点点擦拭他脸上、身上的血污。
冷水浸得他微微颤抖，她的手也抖得厉害，指腹抚过那些青紫交错的伤痕时，指甲几乎要掐进掌心。
“嫂子……忠楜……”姬家萍艰难地睁开肿胀的眼皮，眼缝里漏出几缕涣散的光，声音细若游丝，“连累……连累你们了……”
“别说这浑话！”虞玉兰猛地打断，眼泪终于决堤，砸在姬家萍伤痕累累的手臂上，“家萍兄弟，你是为了护着我们才……”哽咽堵住了后半句，她狠狠抹了把脸，把哭腔咽回肚子里。
“这党……我是没法再……”姬家萍的眼神空洞地望着瓜棚顶漏下的残光，像两汪干涸的泉眼，“枪没了……人也废了……对不住组织……”话音未落，剧烈的咳嗽撕扯着他的胸膛，嘴角溢出丝丝暗红的血沫。
虞玉兰的心沉得像块浸了水的石头。她懂，姬家萍心里那根顶天立地的柱子，在敌人的酷刑和这无休止的猜忌背叛里，已经塌了。
他们仨虽然暂栖在这废弃的瓜棚里，但仍在军国还乡团的控制范围内，无法脱身。随时都有再次被抓回祠堂关押，被折磨，被殴打，甚至随时都有被杀害的生命之忧。
虞玉兰猛地站起身，对儿子说：“忠楜，看好你小叔！”转身便一头扎进暮色沉沉的村庄，背影在昏暗中像一截被狂风弯折的芦苇。
她先奔三妹虞玉菊家。地主家的高门楼在暮色里透着森然，铜环门钹闪着冷光。
虞玉兰扑到门前，膝盖重重磕在冰凉的石阶上，“咚”的一声闷响：“妹夫！妹夫！开门啊！救救家萍兄弟！他快不行了！看在我们姐妹一场，看在他跟你姐夫同是姬家血脉的份上，求你跟上面说句话！求条活路啊！”
额头抵着石阶，一声声哀求如同杜鹃啼血，在寂静的巷子里荡开。
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