埃利奥特·晨星将白虹“送”回房间门口，态度依旧温和得体，仿佛真的只是为迷路的客人提供指引。
“好好休息，晚餐时会有人来叫您。庄园的夜晚很安静，适合安眠。”他微笑着说完，便转身离开，脚步声在空旷的走廊里逐渐远去。
白虹关上房门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。刚才那短暂的接触，他更加确信这位学者绝非常人。对方身上有种与废土格格不入的、过于“整洁”的气质，不仅是外表，更像是一种精神层面的隔离和掌控。而且，他似乎对白虹这个突然出现的、拥有东方面孔的少年向导，抱有超乎寻常的关注。
这不对劲。
白虹走到房间唯一的窗户边检查。窗户是厚重的防弹玻璃，只能从内部打开一条不大的缝隙，外面是坚固的金属格栅。典型的软禁式客房。他试图集中精神，感知金属片与远方黑石前哨的微弱联系，同时将那种模糊的感应能力投向脚下。
地下……那种能量流动的感觉更清晰了。并非狂暴，而是像某种大型机械在规律运转，又像是……脉搏？一种缓慢而有力的搏动，带着难以言喻的古老与疏离感，与他从艾莉诺那里听到的关于“低语”的描述有几分相似，但更加“有序”，也更加“冰冷”。
就在这时，隔壁传来非常轻微的、有规律的敲击声——三短，三长，再三短。这是他和艾莉诺小时候在锈火镇玩过的、从旧时代故事里学来的简易密码，代表“注意，有情况”或“我在这里”。
白虹立刻以约定的方式回应。很快，艾莉诺的声音隔着墙壁，压得极低地传来，带着抑制不住的紧张：“白虹，刚才有女仆送来换洗衣服和热茶，我……我没敢喝那茶。味道有点怪，不是普通的草药味，里面混着一点……金属和……那种‘低语’的感觉，很淡，但就在茶水里。”
白虹心头一凛。下药？这么直接？
“东西别碰，装睡，等我。”白虹快速回应。他不能坐以待毙。庄园明显有问题，埃利奥特对艾莉诺别有所图，而他们现在就像掉进蛛网的虫子。
他看了看时间，距离晚餐还有大约两小时。必须做点什么。
首先，他尝试更专注地激发金属片的感应。这一次，他不只是被动接收，而是尝试着将一丝微弱的、代表“探寻”和“连接”的意念，沿着那种与地下能量节点的模糊联系延伸过去。
嗡……
脑海轻微刺痛，像是有微弱的电流窜过。紧接着，一些更加破碎、断续的“画面”和“感知”浮现在他意识边缘：
——明亮的、布满各种复杂仪表和显示屏的地下空间，远比比庄园地面建筑庞大。
——巨大的透明圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的营养液，浸泡着一些……难以名状的生物组织片段，有些像放大的植物根系，有些则闪烁着金属和晶体般的光泽。
——能量管线如同血管般密布，汇聚向中央一个更加复杂的、半生物半机械的聚合体，那个聚合体与地脉（白虹莫名地想到这个词）相连，正规律地搏动着。
——几个穿着白色防护服、戴着呼吸面罩的身影在忙碌，其中一人的侧影……有点像年长些、更加冰冷的埃利奥特。
——感知快速扫过一些区域，捕捉到一些“声音”碎片：
“标本7号稳定性提升……”“灵脉共鸣频率还需校准……”“‘钥匙’载体已进入庄园，生命体征稳定，与‘源质’的亲和度初步检测……极高……”“外部干扰因素（指白虹？）需尽快处理或隔离……”
“钥匙”载体？源质？亲和度极高？处理或隔离？
白虹猛地切断连接，额头上已经渗出冷汗，呼吸有些急促。这些信息碎片太过冲击，但也印证了他的猜测。这个庄园地下，在进行着某种结合了生物、能量乃至地脉（灵脉？）的禁忌研究！而艾莉诺，很可能就是他们所谓的“钥匙”载体，与地下的“源质”有高亲和度！他自己，则成了需要被“处理”的干扰因素！
难怪埃利奥特看艾莉诺的眼神那么复杂，看自己的眼神带着审视和隐晦的冷意。所谓的“治疗”、“调理身体”，恐怕根本就是幌子！艾莉诺被家族送到这里，很可能不是简单的求医，而是……一场交易？或者她自己都不知道的“献祭”？
必须立刻告诉艾莉诺和雷娅，必须想办法离开！但外面守卫森严，钢铁游骑被隔离在营地，沃克队长态度不明……
就在白虹心念急转，思考对策时，庄园外突然传来一阵急促而尖锐的警报声！紧接着是零星的枪响和爆炸声！声音来自……外围营地的方向！
出事了！
白虹立刻扑到窗边，透过缝隙向外望去。只见庄园围墙上的探照灯全部亮起，光束乱扫，守卫们奔跑呼喝着冲向围墙各处的防御位置。远处外围营地方向，火光闪烁，枪声和爆炸声正迅速变得密集！
袭击！有人在攻击钢铁游骑的营地，或者试图突破庄园外围！
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