紧接上回，所有人的目光瞬间被吸引过去。只见一人排众而出。他未着高级将领的鲜明甲胄，只一身洗得发白的玄色军服，外罩半旧皮甲，在这满堂锦绣与铁甲中，显得格格不入，却又因那挺拔如松的身姿、渊渟岳峙的气度而无比醒目。
他约莫四十上下，面庞棱角分明，如同刀削斧劈，一双剑眉斜飞入鬓，最亮的是那对眸子，此刻正灼灼地望向刘繇，里面仿佛有两簇火焰在燃烧。
太史慈，字子义。
他抱拳，动作干净利落，声音清晰而坚定，每一个字都像砸在地上的钉子：“末将太史慈，请为前部先锋！”
刘繇眼皮一跳，捻着胡须的手指顿住了。
太史慈仿若未觉，继续道，语速加快，带着一种压抑不住的激越：“简宇远来，士卒疲敝，更不习水战。其初至历阳，营垒未固，舟师新练，正是破绽百出之时！若待其站稳脚跟，舟楫娴熟，则我坐失良机！慈不才，愿领精骑三千，快船百艘，趁夜雾掩护，横渡大江，直袭其历阳水寨！焚其舟舰，乱其营盘。纵不能尽全功，亦可大挫其锋，使其月内不敢正视江南！请主公予慈此令，慈必以死相报，扬我江东军威！”
这番话，条理清晰，胆气惊人，更暗合兵法中“半渡而击”、“攻其不备”的精髓。堂中响起几声极低的、压抑的惊叹。是仪抬眼，飞快地扫了太史慈一下，又垂下。薛礼脸色阴沉下来，于糜则撇了撇嘴，鼻腔里几不可闻地哼了一声。
刘繇沉默着。他看着太史慈那张年轻、英气勃勃、充满无畏与渴望的脸，心中翻涌的却非赞赏，而是一股混合着烦躁、忌惮与某种羞恼的情绪。他想起了许劭，想起了月旦评，想起了那些清流名士私下里可能的讥诮眼神。
“寒门武夫”、“匹夫之勇”……这些词像毒虫一样噬咬着他自诩的“雅量”与“识人之明”。用太史慈？胜了，是他有眼光，还是太史慈确实骁勇？败了……那便是坐实了自己“不识人”，徒惹天下笑柄！
更何况，太史慈并非他的嫡系，是自行来投。其勇则勇矣，然性刚烈，未必全然可控……
这些念头在他心中电闪而过。他终于开口，声音刻意放得平缓，甚至带着一丝虚假的温和，却冰冷得没有一丝温度：“子义勇烈，我心甚知。然渡江击敌，非同小可，关乎全局胜败，需得老成持重、威望素着之将统御，方能服众，镇得住场面。”
他顿了顿，避开了太史慈骤然变得尖锐的目光，仿佛在对着空气解释，又仿佛在说服自己：“你资历尚浅，骤当大任，非独我虑你经验不足，恐……恐也难以协调诸军，反生掣肘。不如……”
他吸了口气，终于说出了那句在心底盘旋已久、此刻用来作为绝佳借口的话，语气带着一种无奈的、推心置腹般的惋惜：“唉，我若用子义，许子将（许劭）那边，怕是又要笑我不识人了。 你且在我身边，参赞军机，多多历练，日后自有你大展拳脚之时。”
“主公！”太史慈猛地踏前一步，声音因激动而微微发颤，眼中那两簇火焰剧烈跳动，“霍骠姚十八岁领兵，古来名将，岂独论年齿资历？我今年已将近四十，怎不能战？如今敌锋已至江畔，正是用奇之时，岂可因虚名而……”
“放肆！”刘繇脸色陡然沉下，厉声打断，那点伪装的温和彻底撕去，露出下面冰冷的不耐与猜忌，“军国大事，岂容你在此聒噪！我意已决，退下！”
最后两个字，如同冰雹砸下。太史慈浑身剧震，仿佛被无形的重锤击中。他脸上血色瞬间褪尽，变得苍白，唯有那双眼睛，死死盯着刘繇，里面燃烧的火焰逐渐熄灭，取而代之的是一种深不见底的、混合着震惊、悲愤与巨大屈辱的冰冷。
他张了张嘴，似乎还想说什么，但喉结剧烈滚动了几下，终究没有发出声音。紧握的双拳，指节因过度用力而发出“咯咯”轻响，手背青筋暴起。
他缓缓地、极其缓慢地，收回了踏出的那一步。然后，挺直着仿佛要折断却依然倔强挺直的脊梁，在满堂或同情、或讥诮、或漠然的目光注视下，一步，一步，退回了那个属于他的、角落里的位置。每一步，都像踩在刀尖上。
他不再看任何人，只是微微仰起头，盯着大堂穹顶某处晦暗的雕花，下颌的线条绷得像一块冷铁。
刘繇仿佛甩掉了一个麻烦，不再看他，迅速转向薛礼，语气变得急切而决绝：“薛将军！牛渚重任，非你莫属！即刻点齐五万兵马，携足十万石粮草军械，星夜前往！务必守住江防，不得有误！”
“末将领命！必不负主公重托！”薛礼大声应诺，声震屋瓦。他转身离去时，眼角余光掠过角落里那个孤绝的身影，嘴角难以抑制地向上扯动了一下，那是混合着轻蔑与得意的弧度。
太史慈站在那里，如同一尊失去生命的雕像。窗外的雨声更急了，噼啪敲打着窗棂，寒意透过门窗缝隙渗透进来，浸入骨髓。他听见刘繇在继续分派任务，听见将领们领命的声音，听见笮融低沉的诵经声……这些声音似乎都离他很远，隔着一层厚重的、冰冷的雾气。
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