他们步伐整齐，每踏一步，地面都仿佛在震动。“轰！轰！轰！”的脚步声如同战鼓，敲在每一个袁军士卒的心上。
八十步，七十步，六十步……双方距离在不断拉近。
袁军阵中，军官声嘶力竭的呼喊：“弓箭手！放箭！”
“嗡——”数百张弓同时松开，箭矢如蝗虫般腾空，在空中划出弧线，然后如雨点般落下。
“举盾！”“先登死士”中响起低沉的口令。八百面大盾同时举起，在头顶形成一片钢铁穹顶。
“叮叮当当……”箭矢落在盾牌和铁甲上，发出密集的撞击声。大部分被弹开，少数钉在盾面上，箭尾颤抖。一轮箭雨过后，死士阵中只有零星几声闷哼——有箭矢从盾牌缝隙射入，但被内层的锁子甲挡住，只造成轻微伤害。
五十步，四十步……
第二轮箭雨落下，效果依旧有限。这些死士的大盾是特制的，外层蒙铁皮，内衬硬木，厚达三寸，寻常箭矢根本无法穿透。而他们身上的铁甲，更是足以抵挡三十步外强弓的直射。
三十步！
“杀！”麴义暴喝一声，一马当先冲出。“乌骓”撒开四蹄，如黑色闪电般扑向袁军枪阵。
袁军阵前，长枪兵屏住呼吸，手臂肌肉紧绷，等待着撞击的那一刻。军官的吼声在耳边响起：“稳住！刺！”
数十杆长矛同时刺出，矛尖寒光闪烁。
就在即将被刺中的瞬间，麴义猛地一提缰绳。“乌骓”再次人立而起，两只前蹄裹挟着冲锋的惯性，如重锤般狠狠踏下！
“轰！咔嚓！”巨响声中，最前排的三面大盾被踏得粉碎！木屑、铁皮碎片四溅，持盾的士兵手臂骨折，惨叫着向后跌倒。几乎在同时，麴义的奔雷极电刀划出一道幽蓝弧光，刀锋过处，三杆精铁打造的长矛如同枯枝般应声而断！
缺口出现了！虽然只有丈许宽，但在严密的阵型中，这已足够致命。
“先登！破阵！”麴义怒吼，声音仿佛要将夜空撕裂。
“杀！！”八百死士齐声咆哮，那声音不是从喉咙发出，而是从胸膛深处迸发，如同野兽的嘶吼。他们如决堤的洪水般涌向缺口。
冲在最前面的是一名满脸横肉的壮汉，他叫胡猛，是麴义麾下“先登死士”的队率。他左手举盾护住头胸，右手长矛如毒蛇般刺出，精准地从一个盾牌缝隙刺入，贯穿了一名袁军刀盾兵的咽喉。鲜血喷溅在他脸上，他眼睛都不眨，一脚踹开尸体，继续前冲。
死士们三人一组，背靠背结成小阵。这种战法极其罕见——通常步兵结阵讲究整体协同，进退如一，而他们却反其道而行之，化整为零，以小组为单位各自为战，却又通过简单的呼哨和手势相互呼应。
一组死士冲入敌阵，立刻背靠背站定，大盾护住外侧，长矛从盾隙中刺出。他们不追求纵深突破，而是像钉子一样钉在敌阵中，吸引火力，制造混乱。其他小组则趁机从侧面、从缝隙中切入，不断扩大突破口。
袁军何曾见过这种打法？他们的长枪阵需要严密的配合和足够的空间，可这些“先登死士”却像一群冲入羊群的铁刺猬，在阵中横冲直撞，所过之处，人仰马翻。
更可怕的是他们的防御——袁军的长矛刺在铁甲上，只能划出火星，震得手臂发麻；刀剑砍上去，发出刺耳的摩擦声，却难以造成实质伤害。而这些死士的长矛却能轻易刺穿袁军的皮甲，每一刺都带走一条性命。
恐惧如同瘟疫般在袁军中蔓延。很多士卒开始下意识地后退，阵型松动加剧。
麴义在乱军中左冲右突，如入无人之境。他一刀劈飞一名试图偷袭的袁军校尉，那校尉连人带刀飞出三丈远，撞倒了好几个同伴。反手又斩断两根从侧面刺来的长矛，矛头旋转着飞上半空。战马人立，双蹄踏碎一面盾牌，持盾的士兵胸骨塌陷，口喷鲜血倒下。
鲜血染红了他的战甲，顺着刀锋滴落，在地上汇成一小滩。他却越战越勇，眼中燃烧着疯狂的火焰。这一刻，他仿佛回到了凉州边地，回到了那个与羌人厮杀、与马贼搏命的少年时代。杀戮、鲜血、怒吼，这些唤醒了他骨子里的野性。
“纪灵！滚出来与我一战！”他放声怒吼，声音在混乱的战场上竟压过了所有噪音，如同惊雷炸响，传遍四野。
中军高台上，纪灵看着阵线被一步步撕裂，看着那些铁罐头般的死士在己方阵中肆虐，听着那挑衅的吼声，脸色由青转白，由白转红。他握刀的手因为用力而指节发白，牙齿咬得咯咯作响，牙龈都渗出血来。
耻辱！这是赤裸裸的耻辱！他纪灵，袁术麾下第一大将，坐拥四万大军，竟被一万七千人打得如此狼狈！
“将军，挡不住了！”张勋满脸是血奔来，他头盔不见了，头发散乱，左臂不自然地下垂，显然是受了伤，“敌军已突破前阵，正向中军杀来！左右两翼的骑兵也开始袭扰后阵，我们的弓箭手被压制了！”
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