孙坚一听，气得虎须倒竖，怒极反笑：“哈哈哈！好一个‘不愿妄动刀兵’！那我先锋部队渡河之时，为何遭你军突施冷箭？那些枉死的将士，又该向谁讨还公道？！”他猛地拔出古锭刀，刀锋直指蒯越：“蒯异度，休要巧言令色！今日若不让开道路，休怪我孙文台刀下无情！”
孙坚身后，老将黄盖早已按捺不住，大吼一声：“主公，何须与这厮多言！待末将取他首级来见！”话音未落，黄盖已拍马舞鞭，直取蒯越。黄盖年约四旬，势如奔雷，手中铁鞭带着呼啸的风声砸下。
蒯越虽善谋略，但武艺非其所长，见黄盖来势凶猛，正待后退，旁边一将早已飞出：“黄公覆休得猖狂！蔡瑁来会你！”只见蔡瑁舞动一口大刀，截住黄盖。蔡瑁正值壮年，盔明甲亮，一脸骄横之气，自恃武艺高强，欲立头功。
两马相交，刀鞭并举，顿时战作一团。黄盖的铁鞭势大力沉，招式凶猛，每一击都蕴含着千钧之力；蔡瑁的大刀则舞得泼水不进，刀光闪烁，试图以巧破力。二将斗到十数回合，兵器碰撞之声震耳欲聋，火星四溅。两军士卒看得心惊胆战，鼓声、呐喊声震天动地。
黄盖久经沙场，经验老到，见蔡瑁刀法虽精，但气力稍逊，且求胜心切，便卖个破绽，虚晃一鞭，拨马便走，口中却喝道：“蔡德珪，不过如此！”
蔡瑁见状，只道黄盖力怯，心中大喜，岂肯放过这扬名立万的机会？大喝一声：“叛将休走！”催马紧追不舍。眼看就要追上，黄盖听得脑后马蹄声近，猛地一扭腰，回身便是一鞭！这一鞭又快又狠，直扫蔡瑁前胸！
蔡瑁万万没想到黄盖有此回马枪，大惊失色，再想格挡已是不及，只得尽力侧身躲避。“嘭”的一声闷响，铁鞭正砸在他胸前的护心镜上！饶是有护心镜抵挡，那巨大的冲击力也震得蔡瑁气血翻涌，喉头一甜，几乎坠下马来。他心胆俱裂，再不敢恋战，伏鞍败走。
孙坚见黄盖得胜，将手中古锭刀向前一挥，大吼道：“三军儿郎，随我杀过去！”顿时，孙军士气大振，如同决堤洪水，呐喊着冲向荆州军阵。程普、韩当等将各率部众，奋勇冲杀。荆州军因主将败退，阵脚稍乱，被孙坚乘势一举冲过了界口。
孙坚刚冲破第一道防线，还未来得及整顿队伍，忽听得侧面山背后金鼓大作，喊杀声震天动地！只见无数荆州兵马从山林中涌出，当先一杆大纛旗，上书“荆州刘表”。刘表在众多将领谋士的簇拥下，亲自引大军来到，彻底封住了孙坚前进的道路。
孙坚勒住战马，看到刘表，心中怒火更炽，但他强压火气，于马上微微欠身施礼，声音却冰冷：“景升兄！你我同为汉室柱石，昔日亦曾共襄义举。今日坚率部南归，不过借道而行，何故如此兴师动众，相逼至此？岂不令天下英雄寒心？”他试图做最后的交涉，或者说是质问。
刘表端坐马上，面色沉静，但眼神锐利，他捻须答道：“孙文台，休要惺惺作态！你口口声声借道，却先派先锋窥我虚实，又索要粮草军资，更欲驻军我荆州城池！狼子野心，昭然若揭！试问，若我刘表率大军至你江东，要求驻军，你可会应允？你这般行径，与反叛何异？！”刘表的声音不高，却字字诛心，将孙坚的要求定性为侵略。
孙坚性格刚烈，被如此指责，尤其是“反叛”二字，彻底激怒了他。他猛地抬头，双眼赤红，指天发誓道：“皇天在上，后土在下！我孙坚若有一丝吞并荆州之心，甘愿死于刀箭之下，万箭穿心而亡！”这誓言在战场上显得格外悲壮而惨烈。
刘表闻言，眼中闪过一丝复杂，但随即被坚定取代。他不可能因孙坚一誓而冒险。他冷冷道：“孙文台，你若真要表明心迹，非是空口发誓。你可愿即刻下令，命你麾下大军后撤三十里，由我荆州军接管防务，你独自一人随我至襄阳城中，陈明原委，我刘表自然信你！”
这话无异于要让孙坚自解武装，任人宰割。孙坚气得浑身发抖，仰天狂笑：“刘景升！你欺人太甚！我有数万江东子弟，何惧你荆襄鼠辈！汝有何能，敢如此小觑于我？！”他彻底放弃了和平解决的幻想，胸中战意沸腾，便要下令全军突击。
然而，就在孙坚方欲挥兵之际，刘表却突然下令：“后队变前队，撤！”荆州中军大旗开始向后移动。
孙坚正在盛怒之下，见刘表“怯战”后退，哪里肯舍？更兼被怒火冲昏了头脑，认为这是击溃刘表主力的天赐良机，当即大吼：“刘表休走！儿郎们，擒杀刘表者，赏千金！给我追！”一马当先，率领精锐亲兵，朝着刘表败退的方向猛追过去。程普、黄盖等将虽觉有异，但见主公已冲杀出去，只得急忙率军跟上。
孙坚一心要擒杀刘表，不顾一切地深入追击。不知不觉间，已冲入一处两山夹峙的狭窄谷地。此地地势险要，道路蜿蜒。
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