上回说到，周慎奉命追击叛军，却不顾孙坚建议，结果粮道反遭切断，仓皇撤退。谁料叛军不依不饶，继续追杀。周慎叫苦不迭，手下军队溃散，眼看就要被擒。
千钧一发之际，一支彪军杀出，为首之将，手握古锭刀，大叫道：“将军勿虑，孙坚在此！虎平寇！”而后，在火海中，只见孙坚冲到前线，快速挥斩古锭刀，连续斩杀五名叛军，而后一跃而起，附烈火于刀刃之上，奋力劈下，如猛虎般，将大地一分为二，所到之处，叛军尽数化为灰烬！
“将军，我掩护你，快走！”孙坚带部下杀入重围，挡住叛军。周慎大喜，立刻后撤，放箭掩护孙坚。边章、韩遂见汉军援军已至，也不追击，见好就收，退回城中。
周慎这才得以收拢残兵，清点人数。三万大军仅存八千余人，辎重尽失，惨不忍睹。
周慎羞愧难当，对孙坚道：“悔不听文台之言，致有此败！”
孙坚叹道：“事已至此，悔之晚矣。当务之急是整军撤退，与车骑将军会合。”
两人率残部南归。沿途所见，尽是官军尸体和丢弃的兵器辎重，惨状令人不忍目睹。
数日后，残兵回到大营。张温见周慎损失惨重，大怒欲斩周慎，经诸将求情才免死，夺其兵权。
孙坚因救应有功，未受责罚。但他心中明白，此败不仅损兵折将，更让凉州叛军声势复振，平定之日更加遥遥无期。
再说董卓率三万军向湟中进发，队伍如长蛇般蜿蜒在陇西高原上。时值夏末，烈日炙烤着大地，空气中弥漫着尘土与汗水的混合气味。
董卓骑在一匹高大的凉州马上，肥胖的身躯几乎将马背压弯。他满面虬髯，一双小眼睛眯成缝，偶尔闪过锐利的光芒。鎏金铠甲在阳光下闪耀，却掩不住甲缝间渗出的汗渍。
“将军，前方已是湟中地界。”李傕策马前来禀报，“斥候回报，义从胡各部闻我军到来，纷纷向北遁逃。”
董卓嗤笑一声，声音粗嘎如砂石摩擦：“这些胡虏，见大军到来就知道跑。传令加速行进，务必追上其主力！”
参军刘靖谏言：“将军，湟中地势复杂，胡人狡诈多变，恐有埋伏。不如稳扎稳打，先控制要地，再图进取。”
董卓不屑地瞥了他一眼：“汝等文人，岂知兵贵神速？胡人新败，心胆俱裂，正宜乘胜追击。若延误时机，让其远遁，何以向车骑交代？”
李傕附和道：“将军英明！胡人闻风丧胆，正当一鼓作气剿灭之！”
董卓得意地捋了捋虬髯，下令道：“传令全军，轻装疾进，务必三日内追上胡人主力！”
大军于是加快速度，日夜兼程。越往湟中深处，地势越发崎岖，山峦起伏，河谷纵横。
第三日黄昏，大军行至望垣地界。这里两山夹一河，地势险要，河水因夏日暴雨而暴涨，湍急浑浊。
董卓下令在河边扎营。士兵们经过连日急行军，早已疲惫不堪，听到扎营命令，纷纷瘫倒在地。
夜幕降临，营火点点。董卓在中军大帐召集诸将议事。
“据斥候报，义从胡主力就在北面三十里外。”董卓指着地图，“明日拂晓进军，必能一举歼灭！”
刘靖再次劝谏：“将军，此地地势险要，易守难攻。我军连日疾行，士卒疲惫，不如休整一日，同时派斥候仔细探查周边。”
董卓不悦道：“参军何以长他人志气，灭自己威风？胡人溃不成军，有何可虑！”
李儒忙打圆场：“参军也是谨慎起见。不若明日先派前锋探查，大军随后接应。”
董卓这才勉强同意：“既然如此，李傕，你率五千骑兵为前锋，明日先行探路。”
就在这时，帐外突然传来喧哗声。董卓皱眉：“何事喧哗？”
卫兵急入禀报：“将军，营外捕获数名胡人探子。”
董卓大喜：“带上来！”
几名被缚的胡人被押进帐中。他们衣衫褴褛，面露恐惧，用生硬的汉语求饶。
董卓审问后得知，义从胡各部确实在北面三十里外扎营，但因内部纷争，士气低落。
这消息让董卓更加确信胡人已不堪一击。他大笑着对诸将说：“天助我也！明日必破胡虏！”
然而董卓却没注意到那几个胡人探子眼中一闪而过的狡黠光芒。
当夜，月黑风高。董卓大营中，除了巡逻士兵，大多已进梦乡。
与此同时，在四周山林中，无数黑影正悄悄移动。
拂晓时分，李傕率五千骑兵出发。马蹄声在河谷中回荡，惊起一群飞鸟。
董卓率主力随后跟进。大军行进在狭窄的河谷中，队伍拉得很长。
刘靖忧心忡忡地对董卓说：“将军，此地地势险恶，若遇埋伏，我军将首尾难顾。”
董卓不以为意：“参军多虑了。胡人若有埋伏，那些探子岂会不知？”
这时，前方突然传来号角声，紧接着是杀声震天。
“报！”一骑快马飞驰而来，“李将军前锋遭遇埋伏，陷入重围！”
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