孙权神色凝重，开口问道：“如今汉室倾危，四方纷乱，孤继承父兄基业，希望建立齐桓公、晋文公那样尊王攘夷的霸业。子敬既来辅佐孤，有何良策教我？”
这是所有诸侯都会问的问题，也是大多数谋士都会用“尊汉辅政”来回答的标准答案。
可鲁肃的回答，石破天惊，直接打破了孙权的认知。
鲁肃平静摇头，直言道：“主公，您成不了齐桓公、晋文公。昔日汉高祖刘邦一心想尊奉义帝，却最终失败，只因项羽为害。如今的曹操，就像当年的项羽，挟天子以令诸侯，权倾天下，主公怎么可能成为桓文那样的霸主？”
孙权浑身一震，瞪大双眼。
鲁肃继续说道：“以我之见，汉室不可复兴，曹操不可卒除。这天下，已经不是大汉的天下了。”
一句话，道破天机。
当时天下人无论忠奸，都还打着“匡扶汉室”的旗号，没人敢公然说出“汉室亡矣”这四个字。唯有鲁肃，目光如炬，看透了时代的本质。
他缓缓说出那套震古烁今、比诸葛亮《隆中对》早七年的榻上策：
“为主公计，唯有鼎足江东，以观天下之衅。北方战乱不止，曹操无暇南顾，这正是我们的机会。我们应当先剿除黄祖，进伐刘表，占据荆州，全据长江之险，然后建号帝王，以图天下，成就汉高祖那样的帝业！”
先保江东，再取荆州，全据长江，称帝建号，一统天下。
短短数语，为孙权画出了一张完整的帝王蓝图。从守成之主，到开国帝王，直接把孙权的格局，提升到了最高层次。
孙权激动得浑身发抖，握着鲁肃的手说：“我如今只求安定江东，辅佐汉室，你说的这番大业，我不敢当啊！”
嘴上谦虚，心中却已掀起惊涛骇浪。孙权从此认定，鲁肃是上天赐给他的王佐之才，对他信任有加，赏赐无数。
可江东老臣张昭却看不惯鲁肃。
张昭恪守礼教，思想保守，认为鲁肃年少轻狂，说话狂妄，又不尊汉室，多次在孙权面前诋毁鲁肃，说他“年少粗疏，不可重用”。
孙权非但不听，反而更加敬重鲁肃，对张昭道：“子敬之才，非你所能知。”
榻上策，是三国时代最早、最完整、最具可行性的帝王战略。
它直接奠定了东吴的立国根基，让孙权从一个地方诸侯，有了争夺天下的野心与方向。
鲁肃，用一席谈话，为江东定下了百年国策。
建安十三年（公元208年），天下大势剧变。
曹操彻底平定北方，击溃袁绍，统一中原，拥兵百万，威震天下。
他亲率大军南下，目标直指荆州与江东，意图一战平定江南，统一天下。
恰在此时，荆州牧刘表病逝，荆州内部大乱，二子争权，人心离散。
鲁肃敏锐地抓住这个千载难逢的机会，再次向孙权进献大计：
“荆州与我们江东相邻，水流顺北，外连江汉，内有山陵，金城万里，沃野千里，士民殷富。占据荆州，就是帝王之基。如今刘表新亡，二子不和，刘备寄寓荆州，与曹操有仇。如果刘备能与荆州同心协力，我们就与他结盟；如果他们离心离德，我们就趁机夺取荆州。我请求立即前往荆州吊丧，劝说刘备安抚刘表部众，同心一意，共抗曹操！”
鲁肃的意图很明确：联刘抗曹，共保荆州，抵御曹操。
这是孙刘联盟的最早雏形，也是赤壁之战能够胜利的根本前提。
孙权当即同意，派鲁肃即刻出发。
鲁肃日夜兼程赶往荆州，刚到南郡，就传来噩耗——刘表次子刘琮不战而降，荆州全境落入曹操之手，刘备在当阳长坂被曹操精锐虎豹骑击溃，妻离子散，残部不足千人，狼狈南逃，几乎覆灭。
局势恶化到了极点。
曹操不费吹灰之力得到荆州，水陆大军数十万，战船千艘，顺江而下，兵锋直指江东。江东上下，一片恐慌。
鲁肃没有退缩。
他冒着危险，在当阳长坂追上溃不成军的刘备。
此时的刘备，穷途末路，心灰意冷，只想逃往苍梧避难。
鲁肃见到刘备，没有丝毫轻视，反而力陈利害：“刘使君，如今曹操势大，唯有孙将军可以抗衡。我家主公聪明仁惠，敬贤礼士，江东英豪归附，兵精粮足，足以成事。不如与江东结盟，共抗曹操，这才是万全之策！”
刘备如溺水之人抓住救命稻草，当即大喜，同意结盟。鲁肃又与诸葛亮相见，两人一见如故，结为好友，约定诸葛亮随鲁肃返回江东，商议联盟大事。
回到江东，迎接鲁肃的，是满朝文武的投降之声。
曹操送来檄文，号称“水陆大军八十万”，要与孙权“会猎于吴”。以张昭为首的文臣武将，全都吓得魂飞魄散，纷纷劝孙权：“曹操挟天子以征四方，以朝廷为名，如今又占据荆州，长江天险与我共之。敌我兵力悬殊，不如早降，以保平安。”
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