此时的曹休，意气风发，心怀壮志。他知道，自己的一切，都是曹操给的，都是曹氏宗族给的。他要做的，就是用战功，回报曹操的知遇之恩，守护曹氏的江山，不负“千里驹”的名号。
他在等一个机会，一个独当一面、证明自己的机会。而这个机会，很快就来了——汉中之战，下辩一役，他将直面蜀汉名将张飞，一战成名。
建安二十二年（公元217年），汉中之战爆发。
刘备占据益州，野心勃勃，想要夺取汉中，作为北伐中原的跳板。曹操自然不会坐视不管，亲率大军进驻长安，指挥汉中战事。汉中，是益州的门户，也是曹魏西南的屏障，得失之间，关乎天下大势。
刘备派出的阵容，极为豪华：张飞、马超、吴兰，都是蜀汉一等一的名将。其中，吴兰率军屯驻下辩，作为先锋；张飞、马超屯驻固山，作为后援，声势浩大，意在一举拿下汉中门户。
曹操见状，任命曹洪为主帅，率军征讨下辩。同时，任命曹休为骑都尉，参洪军事，也就是参军。
看似曹洪是主帅，曹休是副手，可曹操心里清楚，曹洪虽然是宗室元老，战功赫赫，但为人轻浮，贪财好色，用兵不够沉稳，难当大任。临行前，曹操单独召见曹休，对着他，说了一句改变战局的话：汝虽参军，其实帅也。
你虽然名义上是参军，实际上，这支军队的指挥权，在你手里。
这句话，分量千钧。曹操把数万大军的命运，把汉中之战的开局，交给了年仅三十出头的曹休。这是信任，是考验，更是对他军事能力的绝对认可。
曹洪也不是傻子，他知道曹操的用意，也知道自己的斤两。于是，洪闻此令，亦委事于休，把军中所有的事务，全部交给曹休处理，自己只挂个主帅的名头，乐得清闲。
就这样，曹休以参军之身，成为这支曹军的实际统帅，迎来了人生第一次独立指挥大战的机会。他的对手，是蜀汉名将张飞——那个声震天下、长坂坡喝退曹军、义释严颜、大破张合的万人敌。
初出茅庐的曹休，对阵身经百战的张飞，胜负似乎毫无悬念。
大军抵达下辩附近，两军对峙，局势瞬间变得微妙。
吴兰驻守下辩，坚壁清野，死守不出；张飞屯驻固山，每天派人在阵前摇旗呐喊，扬言要率军切断曹军的后路，把曹军包饺子，一网打尽。
一时间，曹军大营里，人心惶惶。
诸将议论纷纷：“张飞乃虎将，若真断我后路，我军腹背受敌，必败无疑！”“不如退兵，等待援军，再做打算！”“下辩城池坚固，吴兰死守，一时难以攻克，后路又被张飞威胁，这仗没法打！”
所有人都怕了，包括主帅曹洪。张飞的威名，太盛了，盛到让曹军将领，从心底里感到畏惧。他们都认为，张飞是真的要断后路，曹军进退两难，陷入绝境。
就在全军狐疑、军心浮动的时候，曹休站了出来，一句话，点破迷局，定下胜局。
他对着诸将，冷静分析：贼实断道者，当伏兵潜行，今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰，兰破则飞自走矣。
翻译过来就是：如果张飞真的要切断我们的后路，一定会悄悄派兵，隐蔽行军，打我们一个措手不及。现在他大张旗鼓，到处宣扬要断后路，这分明是虚张声势，是疑兵之计，根本不敢真的动手。
我们应该趁着吴兰的部队还没有完全集结，张飞的疑兵还没起作用，立刻出兵，猛攻吴兰。只要打败吴兰，拿下下辩，张飞的疑兵之计就破了，他自然会撤兵。
一句话，如惊雷，炸醒了慌乱的诸将。
曹洪听完，恍然大悟，连连点头：“文烈所言极是！
诸将也恍然大悟，原来张飞是在装腔作势，吓唬人。
曹休当即下令：全军出击，猛攻下辩，目标吴兰！
曹军士气大振，在曹休的指挥下，如猛虎下山，直冲下辩城。吴兰根本没想到，曹军会突然猛攻，更没想到张飞的疑兵之计，被一个年轻的宗室子弟一眼识破。仓促之间，吴兰率军抵抗，可曹军精锐，势不可挡，蜀军大败，溃不成军。
吴兰带着残兵，弃城而逃，途中被阴平氐人强端斩杀，首级送到曹操大营。
张飞在固山，得知吴兰大败，下辩失守，自己的疑兵之计被戳穿，知道大势已去，再留下去，只会被曹军追击，于是，只能率军撤退，退回汉中。
下辩之战，曹军大获全胜。
这一战，是曹休人生的成名之战。
他以年轻之身，独掌大军，面对张飞的疑兵，冷静分析，识破诡计，果断出击，一战击败吴兰，逼退张飞、马超两大名将，稳住了汉中之战的开局，为曹魏立下大功。
曹操大喜，对曹休更加器重，当即升任他为中领军。中领军，是曹魏禁军最高统帅之一，掌管禁军，参与朝政，是核心要职，非亲信宗室不得担任。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！