“可人不是树。”荀况说，“树没有选择，人有。如果一个人自己选择不去扩充善端，这本身不就证明了人有作恶的自由意志吗？而作恶的自由意志，是不是人性的一部分？”
这一次，孟轲真的沉默了很久。
大殿里鸦雀无声。
淳于髡终于开口了：“孟夫子，看来你遇到对手了。”
孟轲看着荀况，忽然笑了。
“你这个年纪，能有这样的思考，不简单。”他说，“你刚才说的，我一时还回答不了。给我三天时间，三天之后，我们再辩。”
荀况点了点头，深深鞠了一躬：“多谢孟夫子赐教。”
辩论的消息传遍了整个临淄。
三天之后，稷下学宫的大殿里挤满了人，比上次还多。连齐王都派了使者来旁听，要把辩论的内容记下来呈上去。
孟轲和荀况又辩了三天。
从人性善恶辩到礼法关系，从仁政王道辩到王霸并用，从天理人欲辩到学与思孰重。少年荀况的锋芒越来越锐利，孟轲的应对越来越沉稳。
两个人都没有说服对方，可两个人都受益良多。
第三天傍晚，夕阳西下，辩论结束了。
孟轲站起来，走到荀况面前。
“你这三天，让我想了许多以前没想过的问题。”孟轲说，“人性善恶，也许不是非黑即白的。我坚持我的性善论，可你的挑战让我知道，我还有很多需要完善的地方。”
荀况抬起头，看着这位比自己大了二十多岁的大儒：“孟夫子，您的学问，我佩服。我今天提的问题，不是为了驳倒您，是为了自己弄明白。”
孟轲点了点头，拍了拍他的肩膀。
“你他日必成大器。”
然后他转过身，对淳于髡说：“此子，了不得。”
淳于髡哈哈大笑：“我活了八十年，见过无数人才，可像他这样的，还真没见过几个。”
稷下学宫的另一个院子里，孙膑正在整理兵书。
他二十出头，是兵家孙武的后人，在稷下学宫专门研究兵法。他不像孟轲那样雄辩滔滔，也不像荀况那样锋芒毕露，他安静得像一潭水。
可这潭水下面，藏着深渊。
这几天，孙膑每天都去旁听孟轲和荀况的辩论。他不是去学儒学的，是去听说话的方法。一个高明的统帅，必须先学会判断。
“学问一代比一代深。”孙膑在竹简上写下这句话，“孟夫子的王道，荀况的少年锋芒，都是这个时代给后人的种子。”
他翻出自己正在写的兵书草稿，看了看，摇了摇头，又拿起了笔，继续往下写。
这场持续了三天的辩论，稷下学宫的人都记了很久。
不是因为它分出了胜负——事实上，并没有分出胜负——而是因为它让所有人看到了一个事实：学问的种子，正在从老一辈传到下一辈。
淳于髡站在稷下学宫的大槐树下，看着孟轲的弟子们在整理辩论笔记，看着荀况在角落里默默地读《孟子》七篇。
“从孔子到子思，从子思到孟子。”淳于髡喃喃地说，“现在又来了一个少年荀况。儒家这一脉，传得下去。”
他顿了顿，又说：“可传下去的，不光是儒家。是所有的学问。是灯。”
当天晚上，孟轲的弟子们在驿馆里整理这三天辩论的记录。公孙丑在抄写，万章在校对，孟轲坐在灯下，一遍一遍地读荀况的问话。
“恶，从何而来？”
孟轲放下竹简，沉默了许久。
他从怀里掏出一块布，布上写着几个字，是他在稷下学宫看到的学堂门口贴的一句话——
“一撇一捺，互相撑着。”
他不知道这句话是谁写的，可他觉得，这就是答案。
人性本善，可人不是孤立的。一个人撑不住，要互相撑着。善的种子需要土壤、需要阳光、需要水，而这个时代，土壤还不够厚，阳光还不够亮，水还不够多。
所以会有恶，会有暴政，会有战乱。
不是因为人性不善，是因为这个时代还不够善。
孟轲拿起笔，在竹简上加了一行字：“学问之道无他，求其放心而已矣。”
然后他吹灭了灯。
临淄城，驿馆。灯火通明。
稷下学宫的各个院子里，学者们还在辩论。有人说孟轲输了，有人说荀况太年轻，有人说人性本善，有人说人性本恶。
可所有人都承认一件事——稷下学宫的灯，比以前更亮了。
荀况坐在驿馆的台阶上，仰头看着天上的星星。
他今年十五岁，从邯郸走了两个月才到临淄。他来的时候，只想听听孟夫子的学问。他没想到，自己能跟孟夫子辩论三天。
“先生们说得对。”荀况喃喃地说，“学问不是背下来的，是辩出来的。辩不明白，就不是真明白。”
他翻开自己的竹简，上面记满了这三天辩论的内容。他要把这些整理好，带回去，给邯郸的先生们看。
他想起临走时，狗子先生对他说的话——
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