邯郸东城，薪火堂。
狗剩蹲在廊下擦那双草鞋——是开春时郅韦从市集买来的，牛筋底，比寻常草鞋耐磨。他擦了又擦，鞋帮已泛白。
“舍不得穿，带去做甚？”身后有人问。
狗剩没回头：“新田的路不是自家门口，万一走丢了，得有力气跑回来。”
说话的少年叫原，原是漆匠之子，薪火堂第一批学徒里算数最好的。他在狗剩旁边蹲下，压低声音：“我听说，智氏私学的庑廊比邯郸公廨还长，庖厨每日有肉羹，学子各住单间，被褥都是细麻布的。”
“你听谁说的？”
“季武逃走前，吕氏漆器铺那个账房先生。他还说，智氏给薪火堂留了二十个名额，不是施舍，是‘网罗天下英才’。”原顿了顿，“你爹是市易吏，你去不去，得先问过他吧？”
狗剩把草鞋系在包袱外侧，系得很紧。
“我爹说，三岁看饿不饿，八岁看敢不敢，十三岁看认不认。我十三了，该自己认。”
他站起身，包袱压上肩胛，布料下露出一角竹简——那是他自己抄的《桅杆维护十要》，字歪歪扭扭，但一笔不涂改。
“认什么？”
“认这二十个名额是饵。”狗剩回头，“可饵也有两种。一种是钩上挂的，吃下去就被拖走；一种是田里撒的，吃下去能长力气。我要去尝尝，这到底是哪种。”
廊外传来牛车声。郅韦从市易署回来，手里捏着一卷新到的竹简，脸色比出门时沉三分。
他看见儿子肩上的包袱，没问，只把竹简递过去。
“船场今日送来的，点名让你核。”
狗剩展开竹简——是“扬波号”第二十七根船肋的曲度数据。他在船场时测过这根肋，亲手记下的数字在心里，扫一眼便顿住。
“左舷第三肋，高半指。”他皱眉，“这数据不是三月十二测的吗？那日我已校过，水准仪两端平齐，怎么又高了？”
郅韦没答，只从袖中抽出另一卷简。
狗剩接过，墨迹尚新，是智氏铁坊开给邯郸船匠的聘书副本。
“高半指”不是误差，是留的余地。
——你若来了新田，这半指自有人替你磨平。
狗剩攥紧竹简，指节泛白。
郅韦终于开口，声音不高：“智申要的不是二十个学徒，是邯郸二十年攒下的规矩。你去了，学成归来，这规矩就多一人撑；你去了，留在那里，这规矩就缺一角。”
“我不会留。”
“我知道。”郅韦弯腰，替儿子把包袱系紧了些，“但你得让别人也知道。”
同是三月丙寅，魏国汾阴。
姒蹲在田埂上，手指探进新翻的垄沟。
春分前播下的粟种已冒芽，细茸茸一层绿，像薄霜。她用指甲剔开芽边的土块，动作极轻，生怕断了根。
身后传来脚步声，是邑丞。此人半月前还在宴上给世卿敬酒，如今跟在她身后，袖着手，神情讪讪。
“姒吏，那七户的补种都已发下去了，是按您吩咐的，每户加五升备荒种。”
“账簿呢？”
邑丞递上。姒翻开，一页页对。她识字不多，但数字敏感，扫到第三行便停住。
“这七户的‘社闾之赋’，为何比别家多三成？”
邑丞干笑：“往年惯例，受灾户复耕，社祭需加倍纳供，以谢神明……”
“往年受灾户复耕，社祭纳供加倍，第二年这七户里有三户卖地，两户逃荒。”姒合上账簿，抬起头，“你是想要今年再送两户去给世卿做佃农？”
邑丞脸色变了。
姒不再看他，对身侧记录的文书道：“依《法经·杂律》，假借祭祀之名、加赋敛于民者，按‘借假’科罪。将此事记入巡视录，呈相府。”
她起身，膝上沾了泥，也不拍。
不远处，那七户的农人正往田里挑水。有人看见她，放下担子，遥遥躬身。
姒没有回礼。她只是站在那里，看那一片绿芽在风里轻轻摇晃。
——变法不是请客吃饭。有人给肉羹、给单间、给子弟入学的许诺，那是收买。
收买不到的，才肯相信这粟种真的能多收三成。
而她要做的，是让这“相信”活下去，活到秋收
洛邑，王城西隅。
智瑶立在籍田边，看着王室掌固用那架邯郸铁犁翻开第一垄土。
犁铧破土极深，翻出的黑泥油亮如膏。掌固是个老农官，一辈子伺候王室藉田，此刻蹲在地头，用手捻那泥，捻得满掌都是，眼眶竟有些潮。
“老朽侍田四十三年，头一回见犁能入土至此。”他抬头看智瑶，“这便是……邯郸的铁？”
智瑶点头。
“王子朝可曾见过此犁？”
“见过。”老农官低声道，“他只说了一句：‘让秋天的收成说话。’”
智瑶默然。
他来洛邑半月，拜谒了两位周公、三位卿士，呈上智氏为王室修缮雝渠的章程、献上晋阳铁坊新铸的祭器清单，甚至许诺资助王室今年秋日的大飨之礼。
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