疤脸汉子被按在地上，突然大笑：“审讯？智公的手段，你们很快就知道了！”
话音未落，他嘴角渗出黑血，头一歪，气绝身亡。其余被俘者也纷纷咬破衣领毒囊，转眼间死了一片。
公孙痤脸色铁青：“死士……好大的手笔。”
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同一日上午，洛邑王城。
智瑶站在周王室藏书阁外，看着庭院中那几株百年古柏。雪覆枝头，更显苍劲。他身后跟着两名智氏门客，手中捧着礼盒——里面是齐国进贡的东海明珠，以及智氏封地所产的青铜礼器。
藏书阁门开，一位白发老者缓步走出。老者身着玄端深衣，腰佩玉组，正是周王室卿士王子朝。
“智氏公子远来，老朽有失远迎。”王子朝声音平和，却自带威仪。
智瑶深施一礼：“晚辈智瑶，奉家父之命，特来拜谒王卿。新春将至，略备薄礼，祝王卿身体康健，祝王室福祚绵长。”
礼盒呈上，王子朝只瞥了一眼，便让侍从收起：“智申大夫有心了。不知公子此番前来，所为何事？”
“两件事。”智瑶直起身，“其一，晋国赵朔欲向王室进献所谓‘新式铁犁’，声称可增耕效三成。家父恐其夸大其词，有损王室威仪，特命晚辈前来禀明实情。”
王子朝眼神微动：“哦？实情如何？”
“那铁犁所用之铁，产自邯郸墨家工坊。工坊主事徐璎，乃是徐国遗民，墨家余脉。徐国何罪，王卿当知；墨家学说，非礼非乐。若王室接受此等人物所造之物，恐为天下笑。”
这番话滴水不漏。徐国在周初曾被征讨，墨家则向来被贵族视作破坏礼制的危险学说。智瑶将技术问题转化为政治问题，正是智氏一贯手法。
王子朝沉吟：“那第二件事呢？”
“其二，”智瑶压低声音，“家父听闻，齐国田氏欲借进贡海盐之机，求王室册封其‘齐侯’之位。此事关乎礼制根本，家父愿与王室共商对策。”
这才是真正的杀招。田氏代齐已是进行时，但缺少王室正式册封，终究名不正言不顺。智氏以此示好王室，实则是要交换条件——阻止赵朔的铁犁进入洛邑。
王子朝看着眼前这个年轻人。不过二十出头，言谈举止却已深谙权谋之道。他想起上月赵朔信使送来的那卷帛书，上面详细说明了铁犁的构造、用法，以及可能给农事带来的变革。信末有一行字：“利器本无善恶，唯用者有心。愿此犁能助天下农人少流汗，多收成，则朔愿足矣。”
一个谈礼制权谋，一个谈农人收成。
王子朝忽然觉得有些疲惫。周室衰微数百年，这些诸侯卿大夫来来往往，说的都是礼制、名分、权谋，可有谁真正关心过，天下百姓能不能吃饱饭？
“铁犁之事，老朽会斟酌。”王子朝最终道，“至于田氏……王室自有法度。”
智瑶眼中闪过一丝得色，再拜而退。
等他走远，王子朝对侍从道：“去把赵朔送来的铁犁抬出来，再召司农官来。我要亲自试试，这犁到底能不能增三成效。”
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傍晚，少梁城守府。
郅韦和受伤的伙计们已得到安置。正厅里，公孙痤设宴款待，陪坐的还有少梁城的几名属官。
“木材已备好，三百根十年松木，明日就可装车。”公孙痤举杯，“另外，我另赠桐油五十桶、麻绳三百丈。算是补上今日让贵使受惊的歉意。”
郅韦起身行礼：“将军大恩，邯郸必不敢忘。”
“不说这些。”公孙痤摆摆手，“我问你，赵将军在邯郸推行的新法，真能让平民子弟入官学？”
“薪火堂已建，开春就招第一批学徒。不论出身，只考算术、识字、格物三科。”郅韦答道，“我有个侄子，父亲是陶匠，去年已通过初试。”
在座一名少梁属官忍不住道：“这……这岂不是坏了贵贱之分？”
公孙痤却笑了：“贵贱？我公孙氏祖上也不过是魏国边军一个百夫长，靠军功一步步走到今天。要是按贵贱之分，在座诸位一半都不该坐在这里。”
他饮尽杯中酒，眼神深远：“天下在变啊。晋国六卿相争，齐国田氏代姜，楚国吴起练兵，秦国用客卿变法……老规矩守不住了。赵朔看到了这一点，智申也想明白了这一点。区别在于，一个想拉着更多人一起变，一个想把所有好处抓在自己手里。”
宴席散后，公孙痤单独留下郅韦。
“回去告诉赵将军。”这位老将望着厅外又飘起的雪，“少梁城的松木，他要多少我有多少。但有朝一日，若他的新法真能成事……请给天下边军将士一条路——一条不靠出身，靠本事也能封妻荫子的路。”
郅韦郑重应下。
当夜，他在少梁城驿馆写下详细汇报，封入竹筒。明日一早，这份报告将与满载木材的车队一同东返邯郸。
而在驿馆窗外，少梁城的工匠们正连夜检查那三套墨家工具。灯火通明的工坊里，老师傅们抚摸着那些精钢打造的凿、刨、尺，眼中既有惊叹，也有渴望。
他们不知道，这些工具将会如何改变少梁，改变魏国，甚至改变整个战国。他们只知道，从邯郸来的这个人，带来了不一样的东西。
雪夜无声，只有工坊里叮叮当当的敲打声，像是在为一个新时代敲响序曲。
而在更东方的海面上，舟山的第一艘战船龙骨，终于等来了陆地上的消息。
徐璎站在船坞边，看着刚刚送达的少梁木材清单，轻轻松了口气。
“春天，”她对身边的工匠说，“春天之前，船必须下水。”
海风吹过，带来远方的气息。那是中原大地积雪将融的气息，是蛰伏的万物即将苏醒的气息，也是——一场更大风暴来临前，短暂宁静的气息。
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