正月初一，寅时三刻，天还未亮。
驿站院中，郅韦将伙计们聚在一起。十二个人，有市易署的吏员，有雇来的车夫，还有三名黑潮军老兵——包括昨夜已出发的那位，实际只剩两人。
“话不多说。”郅韦目光扫过一张张冻得发红的脸，“出了这个门，往西二十里，必有一战。对方扮作山贼，但用的是军制刀弓，人数在我们之上。”
一个年轻车夫腿有些发抖：“郅……郅头，要不咱们等少梁的援兵？”
“等不了。”郅韦摇头，“他们既然盯上我们，拖延只会给更多时间调集人马。而且——”他拍了拍身边的车厢，“这批货，舟山等着用。晚一天，战船就晚一天下水。”
黑潮军老兵赵坚抽出佩刀，在雪地上划了条线：“我是滏口径退下来的。那会儿楚军数倍于我，赵将军说：退一步，邯郸百姓遭殃。今天也一样——退一步，舟山的兄弟就得用血肉去挡楚国的战船。”
众人沉默。驿站马厩里传来不安的马嘶。
郅韦从怀中掏出个小布袋，倒出十几枚刀币，每人分了一枚：“这是预付的赏钱。活着到少梁，再加三倍。要是死了——”他顿了顿，“抚恤按军功授田制算，父母妻儿由将军府供养。”
这句话比什么都管用。车夫们握紧刀币，眼中恐惧渐退。乱世之中，最怕的就是死了白死。
卯初，车队驶出驿站。十辆牛车在雪地上压出深深的车辙。郅韦骑马在前，赵坚和另一名老兵韩冲分护左右。雪已停，天色青灰，四野白茫茫一片。
行出五里，前方出现一片枯树林。树木在冬日里只剩下黑黢黢的枝丫，像无数伸向天空的鬼手。
“就是这儿了。”赵坚低声道。
话音刚落，林中有鸟惊飞。
郅韦举手示意车队停下，朗声道：“邯郸市易署官办商队，奉晋国将军府令前往魏国少梁！林中是哪路好汉？行个方便，这里有买路钱！”
林中寂静片刻，随即走出二十余人。为首正是昨夜驿站见过的疤脸汉子，此刻蒙着面，但那双眼睛郅韦认得。
“买路钱？”疤脸声音沙哑，“留下所有货物，饶你们性命。”
郅韦笑了：“看来不是求财，是要命。”他缓缓拔剑，“那就看看，谁要谁的命！”
几乎同时，林中箭矢破空而来！
赵坚早有防备，举盾护住郅韦。箭钉在包铁的木盾上，发出沉闷的响声。车队两侧雪地里突然跃起十余人——原来他们早已埋伏在道路两旁，用白布蒙身，与雪地融为一体。
“结阵！”韩冲大喝。
三名老兵迅速指挥伙计们将牛车围成圆阵，车辕朝外，形成简陋屏障。车夫们虽未经过正规训练，但邯郸男儿多经历过滏口径战役的动员，此刻依令而行，持刀握棍，背靠车厢。
第一波接战在雪地上爆发。
疤脸汉子直取郅韦，刀势凶狠，是军中劈砍的路数。郅韦侧身避过，剑走偏锋，刺向对方肋下——这是市井打架练出的野路子，不讲究章法，只求实效。
剑锋划过皮袄，带出一蓬血花。疤脸吃痛后退，眼中闪过惊异。他没想到这个市易吏有这般身手。
“你不是普通商贾！”疤脸咬牙。
“邯郸南市贩缯十年，没点本事早被地痞拆了骨头。”郅韦剑尖滴血，“你们也不是山贼——军中的合击阵型，当我看不出？”
说话间，赵坚已砍翻两人，但左臂中了一箭。韩冲护着车队侧翼，一个年轻车夫被刀砍中肩膀，惨叫倒地。
人数劣势渐渐显现。对方有备而来，配合默契，很快将车队圆阵撕开一道口子。两个蒙面人冲向载有墨家工具的牛车，举刀欲劈车厢。
就在此时，西方传来马蹄声。
起初只是隐约的震动，随即越来越响。雪原尽头，一道黑线迅速逼近——那是至少三十骑，马上骑士皆着魏国边军皮甲，当先一面“公孙”字旗在晨风中猎猎作响。
疤脸汉子脸色大变：“撤！”
“现在想走？晚了！”郅韦缠住他。
林中埋伏者纷纷向林中逃窜。但魏国骑兵已至，两翼展开，形成包围。箭矢如雨，逃窜者接连倒地。
为首将领年约五旬，面如重枣，正是少梁守将公孙痤。他勒马而立，看着雪地上的厮杀，目光落在郅韦身上：“可是邯郸来人？”
郅韦割下袍角，为受伤的伙计包扎伤口，抬头道：“邯郸市易吏郅韦，奉赵朔将军之命，求见公孙将军！”
公孙痤下马走来，扫视战场。对方死了九人，伤者被骑兵押住。郅韦这边，一死三伤。
“赵将军的信呢？”
郅韦从怀中取出帛书和玉环，双手奉上。公孙痤展开帛书，看了片刻，又拿起玉环细观，长叹一声：“三年前颍水北岸，若非赵将军，我儿已葬身鱼腹。今日之事，我若晚来一步，有何面目再见故人？”
他转身下令：“将这些贼人押回少梁，严加审讯。我要知道，是谁敢在我魏国边境劫杀晋国官商！”
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