十月十五，黎明前最黑暗的时刻。
漳水洪峰以摧枯拉朽之势奔涌而下。在赤崖湾，楚军船队最先感受到异样——停泊的船只开始剧烈摇晃，锚链被水流扯得吱嘎作响。
“怎么回事？”旗舰上，沈尹戌抓住船舷稳住身形。他感觉到脚下传来不正常的震动。
“将军！上游来大水了！”了望手惊恐的呼喊被淹没在水声里。
沈尹戌冲出船舱。眼前景象让他瞳孔骤缩——浑浊的浪头如墙般推进，高达数尺，所过之处，岸边临时搭建的营帐、木栅被瞬间卷走。五艘以铁索相连的艨艟大舰首当其冲，铁索在巨力拉扯下崩断，船只互相碰撞，船体开裂声清晰可闻。
“起锚！快起锚！”沈尹戌嘶声下令。
但来不及了。洪水来得太快，艨艟大舰吃水深，根本来不及反应。最先遭殃的是最外侧的“破浪”号——一艘被冲断的艨艟撞上它的侧舷，船板碎裂，河水疯狂涌入。
“弃船！全体弃船！”沈尹戌当机立断。
他带着亲卫跳上备用的走舸时，“破浪”号已开始倾斜。船上士兵惊慌跳水，但冰冷的洪流中，能游上岸的十不存一。
短短一刻钟，楚军三十艘战船，沉没七艘，搁浅十一艘，余者皆受损。精心构建的水上防线土崩瓦解。更致命的是，五百陆战虎贲刚列队完毕准备向邯郸推进，就被洪水截断后路，困在北岸一片孤地上。
沈尹戌站在一条幸存的斗舰上，浑身湿透，望着狼藉的船队。他的水攻计划成功了，但洪水没有按预期只淹邯郸——舟城在上游的拦截改变了流向，洪水在赤崖湾这个河湾处形成回旋，反而重创了自己的船队。
“将军，现在怎么办？”副将脸色惨白。
沈尹戌抹去脸上的水，声音冷得像冰：“陆战虎贲按原计划向邯郸佯攻。船队……能动的立刻撤回夏口，不能动的就地焚毁，绝不给赵军缴获。”
“焚毁？可那些船上还有伤员——”
“执行命令。”沈尹戌打断他，“另外，派人速去滏口径，通知黑狼团和鲜卑人：水势有变，但计划继续。务必在午时前攻下关口。”
他望向北方。天际已泛起鱼肚白，滏口径方向的烽火依然在燃烧。
这一局，他损失了船队，但赵朔也未必能赢——只要滏口径一破，邯郸仍是死局。
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同一刻，邯郸城头。
赵稷和守军也看到了洪水。但令他们惊讶的是，水势冲到邯郸城外三里处就明显减弱——大部分水流被舟城临时坝体导入了东侧旧河道，只有小股抵达城墙。
护城河水位上涨了两尺，仅此而已。
“舟城……做了手脚。”陈轸喃喃道。他刚从驿馆过来，乌木尔坚持要上城观看战况。
“徐姑姑说过，她会尽力。”乌木尔用生硬的汉语说。少年裹着狄人的狼皮袄，眼神专注地望着南方——他的部落应该已抵达白草原了。
赵稷没有放松警惕。虽然洪水威胁解除，但楚军陆战部队仍在北岸。而且上游突然来这么大的水，下游的舟城船队……
“将军！南方有动静！”了望手指着漳水方向。
晨光熹微中，可以看到楚军正在焚烧搁浅的船只，浓烟冲天。而一支约三百人的楚军步兵，正列队向邯郸开来——速度不快，阵型松散，明显是佯攻。
“他们船队完了。”赵稷判断，“这三百人是孤军，后路被水断了。传令：城门不开，弓弩不射，让他们走近到百步内，看他们敢不敢真攻。”
守军依令行事。楚军推进到一百五十步时停下，开始叫骂挑衅，但邯郸城头寂然无声。推进到一百二十步，依然没有反应。
领队的楚军校尉犹豫了。他接到的命令是“佯攻”，但若守军完全不理睬，佯攻就失去了意义。继续前进？城头那些床弩可不是摆设。
就在这时，邯郸城门突然开了。
不是大开，只开了一道缝。一骑缓缓而出，马上是个文士打扮的中年人——正是陈轸。
楚军阵中一阵骚动。校尉抬手制止部下放箭，独自策马上前。
两人在两军阵前二十步处停下。
“沈将军可安好？”陈轸拱手。
校尉冷笑：“不劳费心。你是来投降的？”
“是来指条生路。”陈轸平静道，“你们三百人，后路已断，粮草最多支撑两日。我城中守军五千，不出城是因为不想无谓伤亡，不是打不过。”
“你想说什么？”
“放下兵器，可保性命。”陈轸道，“赵将军有令：楚军士卒，皆是被迫从征，若愿降者，不杀不辱，战后放归。若负隅顽抗……今日漳水中浮尸，就是下场。”
校尉握紧刀柄。他回头看了眼自己的士兵——这些人跟着他从夏口北上，本想建功立业，现在却困在此处，背后是洪水，面前是高城。
“我们需要商量。”他最终说。
“给你一刻钟。”陈轸调转马头，“一刻钟后，若不见白旗，城头弩箭齐发。”
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