十月十二，邯郸以北二百里，滹沱河下游草场。
乌桓掀开毡帐的帘子，寒风裹着雪粒灌进来。营地里，七百乌洛部众正在拆解帐篷、捆绑行李，准备按赵朔允诺的条件南迁。羊群发出不安的叫声，马匹在寒风中喷着白气。
“父亲，真要南下吗？”乌桓的弟弟乌泰走进来，脸上带着忧虑，“中原人不可信。赵朔现在用得上我们，自然客气。等打退了楚军，谁知道会不会翻脸？”
乌桓沉默着往火塘里添了块牛粪。火光在他脸上跳跃，照出深深的皱纹。他今年四十二岁，但在草原上，这已是见过太多风雨的年纪。
“赵朔的信，你看过了。”他缓缓说，“白草原牧场，过冬粮草，战后还许我们自由交易——条件比楚国那个使者开得实在。”
三天前，楚国密使带来金印和承诺：若乌洛部落袭击滏口径，事成后整个滏口径以北都归乌洛，楚赵边境互市税赋全免。这对一个在寒冬中挣扎的部落来说，诱惑太大了。
但乌桓没有立刻答应。他让密使等着，说要“考虑三日”。
“楚国的条件更好。”乌泰坚持，“滏口径以北的草场，比白草原大十倍！父亲，这是我们部落壮大的机会——”
“也是灭族的机会。”乌桓打断他，“你忘了吗？三十年前，白狄部落被晋国引诱，袭击邯郸后方，结果呢？晋军转头就把白狄灭了，男女老少一个不留。”
他站起身，走到帐边，望着外面忙碌的族人：“中原人打仗，讲究‘师出有名’。若我们主动袭击赵地，就是‘狄人作乱’。届时不止赵朔，整个晋国六卿都会派兵围剿——因为他们怕其他狄人部落效仿。”
“可我们有楚国支持——”
“楚国远在南方，真打起来，救得了我们吗？”乌桓转身，目光如刀，“楚国使者说得漂亮，可你注意到没有？他带的所谓‘重礼’，只有那枚金印。粮草、兵器、御寒衣物，一样没有。他们只想用我们的血，去换他们的利。”
乌泰语塞。他确实没想过这些。
“赵朔不同。”乌桓拿起案上的羊皮信，“他答应先给三百石粮食、一百件皮袄，人质乌木尔在邯郸也受到礼遇。更重要的是——他明明白白告诉我们：若与楚军联手，便是死敌；若守约南迁，战后牧场照给。”
“这是威胁！”
“也是诚意。”乌桓道，“草原上的狼群谈判，也要先龇牙亮爪，让对方知道自己的底线。赵朔把话说明白了，反倒比楚国那些漂亮话可靠。”
帐外传来马蹄声。一名族人匆匆进来：“首领！南方来了一队人马，约五十骑，打的是赵氏旗号！”
乌桓与乌泰对视一眼，快步出帐。
草场边缘，五十名赵军骑兵列队而立。为首的是个文士模样的中年人，正是陈轸。他身后跟着十辆大车，车上满载粮食口袋。
“乌桓首领。”陈轸下马行礼，“奉赵朔将军之命，送来第一批粮草：粟米三百石，盐二十石，皮袄百件。请查收。”
乌桓走到车前，解开一个口袋，金黄的粟米流泻而出。他又摸了摸皮袄，是上好的羊皮缝制，内衬厚实。
“赵将军……这是何意？”他问，“我们尚未南迁，也未助战。”
“将军说，天寒地冻，妇孺难捱。这些是见面礼，也是诚意。”陈轸道，“另有一言托我转告：乌木尔少族长在邯郸一切安好，每日与将军共进晚餐，谈论草原风俗、中原变革，相谈甚欢。”
这话里有话：乌木尔既是客人，也是人质；赵朔待之以礼，但也握在手中。
乌桓点头：“请转告赵将军，乌洛部落三日内启程南迁，抵达白草原后，三百勇士愿听调遣。但有一请——”
“首领请讲。”
“我部落战士，只愿为赵将军而战，不为晋国而战。”乌桓盯着陈轸，“若将来赵氏与晋国其他卿族开战，乌洛战士不参与。”
这是要划清界限。陈轸沉吟片刻：“此事我需禀报将军。但以我对将军的了解，他应当会答应——赵氏变法，本就是要走自己的路。”
交易完成。乌桓看着车队离去，对乌泰道：“传令全族，明日一早出发。”
“父亲决定了？”
“决定了。”乌桓望向南方，“草原上的鹿群，冬天要往南走，不是因为它喜欢南方，是因为要活命。我们也是。”
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同一日，漳水入海口。
徐璎站在船头，看着墨家工匠徐衍指挥水手操作。三条小船正将特制的竹笼沉入河道关键位置。竹笼里装满碎石、黏土，入水后迅速沉淀，在河床堆积起不易察觉的暗沙洲。
“主事，第三处完成。”徐衍登上大船，擦着额头的汗，“按这个速度，再有三日，从赤崖湾到入海口这段河道，大船航行会非常困难。”
“楚军发现了吗？”
“暂时没有。水位下降是渐进的，他们可能以为是冬季自然枯水。”徐衍顿了顿，“但沈尹戌不是庸才，迟早会察觉。”
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